Une inondation massive de bière en 1814 a tué 8 personnes à Londres, jugée « acte de Dieu » pour éviter d'indemniser les victimes.
Inondation de bière à Londres
En octobre 1814, la rupture d'une cuve à la brasserie Meux & Co, à Londres, a provoqué une vague de bière, dont le volume est estimé entre 570 000 et 1,47 million de litres, qui a inondé le quartier voisin de St Giles, faisant huit morts. L'accident, survenu à la Horse Shoe Brewery, impliquait une cuve en bois de 6,7 mètres de haut qui s'est brisée, déclenchant une réaction en chaîne qui a déversé un grand volume de bière dans les rues.Quartier très peuplé
Ce secteur, connu sous le nom de « rookery » de St Giles, était un quartier très densément peuplé, aux logements précaires. Le terme « rookery » désignait un quartier où de nombreux bâtiments étaient serrés les uns contre les autres, souvent avec un assainissement médiocre et des conditions de vie surpeuplées.Qualification juridique de l'accident
L'enquête sur l'incident a conclu que l'accident relevait d'un « acte de Dieu inévitable », ce qui a exonéré la brasserie de toute responsabilité. Cette qualification signifiait que les familles des victimes n'ont reçu aucune indemnisation et que l'entreprise n'a pas été tenue juridiquement responsable.Conclusions du coroner
Le rapport du coroner a conclu que les victimes étaient mortes « par hasard, accidentellement et par malchance ». Cette formulation soulignait que les décès n'étaient pas le résultat d'une négligence ou d'une faute professionnelle, mais d'un événement imprévisible.Conséquences financières pour la brasserie
Bien qu'elle ait échappé à toute condamnation juridique, la brasserie Meux a connu des difficultés financières en raison de la perte de la bière. L'entreprise a alors demandé au Parlement britannique le remboursement des droits d'accise déjà acquittés sur la bière perdue.Réponse du gouvernement et héritage
Le gouvernement a approuvé cette demande, permettant à la brasserie de se rétablir financièrement et de poursuivre ses activités. Cette issue a évité à la brasserie la faillite et lui a permis de ne pas verser d'indemnités aux familles des victimes. L'incident illustre le contexte historique des accidents industriels et les cadres juridiques de l'époque, où les intérêts économiques pouvaient influencer les décisions judiciaires.Rappel moderne de l'événement
L'emplacement de la brasserie, aujourd'hui occupé par le Dominion Theatre à l'angle de Tottenham Court Road et d'Oxford Street, rappelle le caractère tragique et inhabituel de cet événement.
