Les Houthis prennent pour cible l'Arabie saoudite

Les Houthis, qui contrôlent environ un tiers du Yémen, intensifient leurs attaques contre l'Arabie saoudite, qui soutient le gouvernement internationalement reconnu basé à Aden. Ces attaques visent notamment des infrastructures civiles et cherchent à ramener l'attention régionale sur leur conflit de longue date avec Riyad.

Attaque meurtrière contre l'aéroport de Riyad

Le 10 octobre, une attaque houthie contre l'aéroport international de Riyad a tué 13 personnes et blessé des centaines d'autres. Il s'agit de l'incident le plus meurtrier sur le sol saoudien depuis le début de l'offensive des États-Unis et d'Israël contre l'Iran, en février. Elle a été suivie d'autres attaques de missiles, moins meurtrières.

Tensions régionales et commerce mondial

Ces attaques surviennent alors que l'Arabie saoudite accueille le Conseil mondial du pétrole, une importante conférence internationale réunissant les pays producteurs de pétrole. Ce calendrier met en lumière l'impasse régionale au Moyen-Orient et l'impact plus large de la guerre au Yémen sur le commerce mondial et la stabilité.

Capacités militaires des Houthis

Le mouvement houthi, né en 2004, contrôle environ un tiers du territoire yéménite, où vivent deux tiers de la population. Il s'agit du groupe armé le plus puissant du pays, bien qu'il ne dispose pas d'avions de combat, et il possède des missiles à longue portée et des drones.

Le récit du proxy iranien

De nombreux observateurs qualifient les Houthis de mandataires de l'Iran, grand rival de l'Arabie saoudite. Si le mouvement s'aligne sur Téhéran sur les questions régionales, ses actions sont aussi influencées par la politique intérieure yéménite et par des rivalités historiques. Les chercheurs soulignent la complexité de cette relation.

Stratégie et calendrier des Houthis

La direction houthie a cherché à redéfinir ses actions militaires afin d'éviter d'apparaître comme la marionnette de l'Iran. Après l'attaque des États-Unis et d'Israël contre l'Iran en février, les Houthis ont attendu plusieurs mois avant d'intensifier leurs opérations contre l'Arabie saoudite, peut-être pour éviter de passer pour des acteurs agissant au nom de Téhéran.

La campagne des Houthis en mer Rouge

Les Houthis ont auparavant attaqué des navires en mer Rouge pour soutenir les Palestiniens de Gaza, perturbant les chaînes d'approvisionnement mondiales. Cette campagne a montré leur capacité à affecter le commerce international et à obtenir un soutien symbolique de l'opinion publique arabe, malgré leur alignement sur l'Iran.

Le retour des Houthis dans le conflit régional

Le retour des Houthis dans le conflit régional, en août 2026, s'est concentré sur l'Arabie saoudite, rompant avec leur soutien antérieur aux Palestiniens. Si leurs actions peuvent profiter à l'Iran, les Houthis présentent leurs attaques comme une défense nationale contre l'agression saoudienne, et non comme une guerre par procuration.

Fermeture et réouverture de l'aéroport de Sanaa

En 2026, les Houthis ont tenté de rouvrir l'aéroport international de Sanaa, fermé depuis 2024 à la suite de frappes israéliennes. L'armée saoudienne a bombardé la piste de l'aéroport alors qu'un vol en provenance de Téhéran approchait, ravivant les tensions et permettant aux Houthis de justifier une reprise des attaques contre l'Arabie saoudite.

Stratégie des Houthis et rejet de la responsabilité économique

Les attaques houthies visent à reporter la responsabilité de la crise économique dans les territoires qu'ils contrôlent, de leur propre gestion vers le blocus saoudien. Cette stratégie justifie aussi l'intensification du conflit régional et met en avant leur capacité croissante à frapper les infrastructures saoudiennes.

Cessez-le-feu et efforts diplomatiques

En 2025, les Houthis ont suspendu leurs attaques contre les navires liés à Israël après un cessez-le-feu à Gaza. Ils se sont également entendus avec l'administration Trump pour cesser de cibler les navires américains, en échange de la fin des frappes américaines sur leurs positions. Ces décisions ont révélé une approche pragmatique de leurs opérations militaires.

Le dilemme de l'Arabie saoudite

L'Arabie saoudite fait face à des attaques de missiles répétées de la part de l'Iran en raison de son alliance avec les États-Unis. L'attaque houthie contre l'aéroport de Riyad a placé le royaume dans une impasse, avec des conséquences potentielles pour l'économie mondiale. Les Houthis contrôlent également le détroit de Bab el-Mandeb, une voie maritime essentielle, ce qui accroît leur levier d'influence.

Conséquences incertaines

La campagne houthie contre l'Arabie saoudite a créé de nouvelles tensions dans la région. Les États-Unis ont montré peu d'empressement à s'engager à nouveau dans un conflit de grande ampleur, tandis que l'implication militaire de la France en Arabie saoudite reste floue. La situation met en lumière les souffrances des civils yéménites, qui endurent depuis plus d'une décennie la guerre.