Les incendies de forêt en Indonésie, qui ravagent Bornéo et Sumatra, aggravent la situation des orangs-outans de Bornéo, une espèce en danger critique, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Les feux ont généré un épais brouillard qui s’est répandu sur les îles et a atteint des pays voisins comme la Malaisie et Singapour. Ces incendies se produisent dans des zones abritant 52 % de la population d’orangs-outans de Bornéo, dont 13 des 20 plus grands groupes encore en vie. L’exposition au feu et à la fumée cause des dommages mesurables aux orangs-outans vivant dans les habitats de forêts de tourbe. Pendant les périodes de brouillard dense, ces primates présentent des signes de dégradation des graisses, même s’ils mangent et se reposent davantage. Cela suggère que leur organisme dépense plus d’énergie, probablement parce que leur système immunitaire travaille davantage pour contrer les effets de la fumée. Les incendies n’affectent pas seulement les orangs-outans, mais aussi cinq espèces de gibbons vivant à Sumatra et à Bornéo. Comme les habitants de ces régions, les gibbons respirent le même air chargé de fumée, et les scientifiques s’attendent à ce qu’ils souffrent de problèmes respiratoires similaires. Outre les risques pour la santé, les feux perturbent également des comportements essentiels à la survie des populations sauvages. Selon un porte-parole du ministère des Forêts, l’Indonésie avait secouru, mardi, 100 animaux, dont 53 orangs-outans, des zones touchées par les incendies. Cependant, les écologistes exhortent les autorités à aller au-delà des opérations de sauvetage immédiates et à se concentrer sur la prévention à long terme. Ronna Saab, de la Forum Konservasi Orangutan Indonesia (FORINA), a souligné la nécessité d’investissements durables dans la prévention des incendies. Elle a indiqué que les réponses d’urgence devaient être suivies de mesures telles que la protection et le réhumidification des tourbières, la gestion du drainage et de la déforestation, ainsi que l’assurance que les forêts brûlées ne soient pas converties à d’autres usages, mais plutôt restaurées correctement. Le gouvernement indonésien a rapporté que plus de 202 000 hectares (499 000 acres) de terres avaient brûlé dans tout le pays entre janvier et juillet, la période la plus récente pour laquelle des données sont disponibles. Le projet Nusantara Atlas, une initiative de cartographie, a estimé que la superficie brûlée pourrait atteindre 900 000 hectares (2,2 millions d’acres) entre janvier et août. Ces chiffres illustrent l’ampleur des dégâts environnementaux causés par les incendies.