La France a confirmé qu’elle poursuivra un programme indépendant pour développer un avion de combat de nouvelle génération (NGF) après que l’Allemagne a décidé de se retirer d’une initiative conjointe connue sous le nom de SCAF (Système de combat aérien du futur), qui impliquait également l’Espagne. Le retrait allemand laisse la France seule pour créer un nouvel avion de combat destiné à remplacer à terme le Rafale, un appareil multirôle actuellement en service. Un document budgétaire lié au projet de loi de finances 2027 précise que le cœur du programme SCAF, incluant le NGF, sera désormais mené soit entièrement par la France, soit dans un nouveau cadre de collaboration. Le texte fixe deux étapes clés : une seconde phase de démonstration à partir de 2027, qui comprendra des tests d’un prototype, et le début du développement d’un appareil opérationnel en 2029. Cependant, le NGF ne devrait être pleinement opérationnel qu’au début des années 2040. La ministre des Armées, Catherine Vautrin, a confirmé lors d’une séance à l’Assemblée nationale que le programme NGF redevient une priorité nationale. Le ministère des Armées a déjà commencé à travailler sur le NGF de manière autonome pour respecter le calendrier initial. Les études menées précédemment en collaboration avec l’Allemagne seront réutilisées, et Catherine Vautrin a assuré que cette transition n’a entraîné aucune perte financière. Parallèlement, le Rafale continue d’être modernisé. Les versions récentes incluent le F4.1 (2023) et le F4.2 (2025), tandis que le F4.3 est actuellement en évaluation. Le futur Rafale F5 devrait représenter une avancée technologique majeure. Eric Trappier, PDG de Dassault Aviation, l’entreprise à l’origine du Rafale, a déclaré que son groupe est capable de concevoir le NGF de manière indépendante. Il a souligné que le Rafale avait été développé sans partenaires étrangers, laissant entendre que la France pourrait suivre une voie similaire pour le NGF. Bien que la coopération internationale reste une option, les possibilités sont limitées. Les États-Unis disposent de leur propre programme d’avion de combat de nouvelle génération, le F-47 de Boeing, sélectionné en mars 2025. Le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon travaillent quant à eux sur le GCAP (Global Combat Air Programme), et l’Allemagne envisage de les rejoindre. Berlin a également entamé des discussions avec l’Espagne pour développer un avion de combat biréacteur. Des partenariats potentiels avec la Suède ou l’Inde ont également été évoqués, bien qu’aucun accord formel n’ait été signé.