Inquiétude des Alliés face au canon V3 en France

Un canon capable de tirer près de 600 obus par heure sur Londres, enfoui sous une colline du Pas-de-Calais, préoccupait les Alliés en 1944. Le site, connu sous le nom de Mimoyecques, devait abriter cinq canons V3, qui pouvaient tirer environ 1 500 obus par jour sur Londres.

La mission fatale de Joseph P. Kennedy Jr.

Le pilote chargé de neutraliser cette arme, Joseph P. Kennedy Jr., n'est pas mort sous le feu allemand. Il a péri dans l'explosion prématurée de son appareil au-dessus de la campagne anglaise, à des kilomètres de sa cible. Joseph P. Kennedy Jr. était le frère aîné d'un futur président des États-Unis.

Construction et abandon de Mimoyecques

Le site de Mimoyecques, situé à Landrethun-le-Nord, dans le Pas-de-Calais, était un complexe souterrain construit par l'organisation Todt entre juin 1943 et juillet 1944. Le projet, connu sous le nom de Wiese ou Bauvorhaben 711, consistait à creuser cinq puits obliques reliés à un réseau de tunnels destinés à abriter cinq canons V3.

L'attaque alliée et la fin de la menace V3

Le 6 juillet 1944, la Royal Air Force porta un coup décisif au site à l'aide de bombes Tallboy, capables de pénétrer profondément dans le sol et d'effondrer les tunnels. La menace du V3 fut effectivement écartée. Toutefois, un mois plus tard, l'état-major programma une opération contre le site, connue sous le nom d'opération Aphrodite.

L'opération Aphrodite et son échec

Il s'agissait de transformer d'anciens bombardiers en bombes volantes télécommandées chargées d'explosifs, l'équipage devant sauter en parachute pendant le vol. La mission du 12 août 1944 fut confiée à deux lieutenants de la marine américaine, Joseph P. Kennedy Jr. et Wilford J. Willy. Leur appareil, un PB4Y-1, transportait 21 170 livres de Torpex, un explosif plus puissant que le TNT.

Tragédie et conséquences politiques

L'appareil décolla d'une base de la RAF en Angleterre. Deux minutes plus tard, avant même que Kennedy et Willy aient eu le temps de sauter, le bombardier explosa en vol au-dessus de Newdelight Wood, près de Blythburgh, dans le Suffolk. Joseph P. Kennedy Jr. mourut sur le coup à l'âge de 29 ans, et ses restes ne furent jamais retrouvés. Sa mort eut d'importantes répercussions politiques : son père, Joseph P. Kennedy Sr., reporta alors ses ambitions sur John F. Kennedy, qui devint plus tard le 35e président des États-Unis.

Héritage du programme Aphrodite

Le concept Aphrodite ne fut pas couronné de succès à long terme. La dernière mission de ce type eut lieu le 20 janvier 1945, contre une centrale électrique à Oldenburg, en Allemagne. Les deux drones manquèrent leur cible de plusieurs kilomètres, confirmant l'impossibilité de stabiliser ce type de guidage rudimentaire. Aujourd'hui, sous la colline de Mimoyecques, subsiste un réseau de tunnels ouvert au public, témoin silencieux d'un pari technologique allemand qui ne fut jamais concrétisé.