Explosif de 3 mètres de diamètre propulsé par fusées, le Panjandrum fut conçu pendant la Seconde Guerre mondiale pour percer le Mur de l'Atlantique, mais échoua aux essais et fut abandonné.
Origines du Panjandrum
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Amirauté britannique a mis au point un engin explosif propulsé par fusées, connu sous le nom de Panjandrum, destiné à percer le Mur de l'Atlantique. L'engin, décrit comme une roue de charrette en bois de 3 mètres de diamètre, équipée de plusieurs dizaines de fusées et transportant 1 800 kg d'explosifs, devait rouler directement vers les défenses ennemies.Concepteur et développement
Le projet a été lancé par le sous-lieutenant Nevil Shute, qui a calculé qu'une lourde charge explosive était nécessaire pour ouvrir une brèche permettant le passage des chars. Le Panjandrum a été mis au point par la Direction du développement des armes diverses (DMWD), qui travaillait également sur d'autres armes expérimentales, comme le Hajile et le Hedgehog.Premiers essais et échecs
Le premier prototype, équipé de 18 fusées, a été achevé en septembre 1943 et testé sur la plage de Westward Ho!, dans le Devon. Toutefois, lors de ce premier essai, plusieurs fusées se sont détachées de la roue droite, provoquant la chute de l'engin.Modifications de la conception et problèmes persistants
Les essais suivants ont porté le nombre de fusées à 66 et ont ajouté une troisième roue stabilisatrice ainsi que des câbles de guidage, mais ces câbles se sont rompus sous l'effet de l'accélération, rendant la télécommande impraticable. Le neuvième et dernier essai a eu lieu au début de 1944 devant des officiers de haut rang, mais l'engin a présenté un comportement erratique, notamment un brusque demi-tour vers la mer et le détachement de fusées en plein vol.Abandon et héritage
Cette démonstration a scellé le sort du projet, qui a été abandonné au début de 1944. Le Panjandrum n'a jamais été utilisé lors des opérations du Jour J, contrairement à l'espoir de ses concepteurs.Commémoration contemporaine
Une réplique de l'engin a été lancée le 5 juin 2009, pour le 65e anniversaire du Jour J, sur la même plage de Westward Ho!, dans le cadre du Festival du livre d'Appledore. La réplique, remplie de feux d'artifice par Skyburst, mesurait 6 pieds de haut et devait parcourir 500 mètres à 24 km/h, mais n'a avancé que de 50 mètres.Archives historiques
Une photographie originale du Panjandrum est conservée au musée impérial de la guerre (Imperial War Museum) sous la référence FLM 1627. Le projet est aujourd'hui considéré comme un exemple de l'ingéniosité britannique explorant des approches non conventionnelles de la guerre pendant la Seconde Guerre mondiale.
