Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée allemande cherchait des solutions aéronautiques innovantes face à des pénuries de matériaux et à la nécessité de produire rapidement. L’un de ces projets fut le Bachem Ba 349 Natter, un avion d’interception en bois conçu par Erich Bachem en 1944. Cet appareil devait décoller verticalement grâce à des moteurs-fusées, le pilote jouant davantage le rôle d’observateur passif que de pilote actif. Développé sous la désignation BP-20, le projet visait à économiser l’aluminium, une ressource rare alors prioritaire pour d’autres avions militaires. Les premiers essais du Natter débutèrent à la mi-décembre 1944 avec un planeur remorqué en altitude, suivis d’un décollage non piloté. En février 1945, un vol motorisé complet fut réalisé avec un mannequin dans le cockpit pour tester les performances de l’appareil sous propulsion réelle. Cependant, le seul vol habité du programme eut lieu le 1er mars 1945 : le pilote d’essai Lothar Sieber trouva la mort après que la verrière du cockpit se fut arrachée en vol, provoquant un crash. Le vol dura environ une minute et couvrit près de 14 kilomètres, avec une vitesse moyenne estimée à 800 kilomètres par heure. Malgré cet accident mortel, le haut commandement allemand ne suspendit pas immédiatement le projet. Une commande de 20 exemplaires supplémentaires du Ba 349A fut passée, avec une date de livraison fixée avant le 10 mai 1945. Cependant, sur les 200 unités initialement prévues, seulement 36 furent produites, et une douzaine fut déployée dans les derniers jours de la guerre. Aucun de ces appareils ne fut engagé dans une mission opérationnelle, et le reste fut détruit par les Allemands pour éviter leur capture par les Alliés après le conflit. Un Natter fut récupéré par les États-Unis après la guerre et étudié par des ingénieurs américains. Le projet fut finalement abandonné en raison de ses lacunes techniques et de la situation chaotique à la fin du conflit. Le Natter reste un exemple marquant des mesures désespérées et non conventionnelles prises dans les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, dictées par l’urgence de la situation et des ressources limitées.