Un drone autonome devance les pilotes humains

Un drone de course autonome baptisé MonoRace a démontré qu'il pouvait parcourir un circuit de slalom à grande vitesse plus rapidement que les meilleurs pilotes humains, en s'appuyant uniquement sur une caméra et un capteur de mouvement pour se diriger.

MonoRace n'utilise qu'une seule caméra

Mis au point par le Micro Air Vehicles Lab de l'université de Delft, aux Pays-Bas, le drone a fait l'objet d'un article publié à la mi-octobre 2026 dans Science Robotics. Contrairement aux drones autonomes précédents, qui utilisaient des capteurs externes et des cartes préenregistrées, MonoRace ne dépend pas de ce type d'aide extérieure.

Le drone a établi un record lors d'une course à Abou Dhabi

Les performances du drone ont été présentées lors de la Autonomous Drone Racing League, à Abou Dhabi, en 2025. Il a parcouru deux tours d'un circuit comportant 11 portes en 16,56 secondes, atteignant des vitesses proches de 102 kilomètres par heure, et a devancé trois anciens champions du monde pilotes humains.

Les pilotes humains ont d'autres atouts

Si les pilotes humains disposent de la perception de la profondeur et peuvent anticiper instinctivement les virages, le drone néerlandais n'utilise, pour se repérer sur le circuit, ni repères prédéfinis, ni systèmes de capture de mouvement, ni tracés de circuit préchargés.

Un système compact et rapide

Le système du drone est logé dans un boîtier compact de 966 grammes, légèrement plus grand qu'une main humaine. Une caméra située à l'avant capture des images des portes blanches ligne par ligne, et un réseau de neurones traite ces images en temps réel afin d'ajuster les quatre hélices jusqu'à 500 fois par seconde.