Premier vol européen du drone Valkyrie

Airbus et Kratos ont réalisé le premier vol européen du U740 Valkyrie, un drone de combat collaboratif, le 29 septembre 2026. Le vol s'est déroulé sur un site d'essais en Europe du Nord et a atteint tous ses objectifs, selon Airbus.

Décollage assisté par fusée et performances en vol

Le Valkyrie a décollé à l'aide d'un propulseur-fusée plutôt que d'une piste, ce qui lui a permis de lancer depuis un simple rail. Il a ensuite effectué des manœuvres à différentes altitudes, atteint Mach 0,8 et adapté sa mission en cours de vol, démontrant ainsi son adaptabilité et ses performances.

Souveraineté et contrôle du système de mission

Le Valkyrie est équipé d'un système de mission fonctionnant grâce à l'intelligence artificielle, baptisé MARS et développé par Airbus. Ce système garantit le contrôle européen des logiciels, des données et du matériel, permettant à l'appareil de fonctionner de manière autonome, sans dépendre de systèmes externes.

Conception et capacités du Valkyrie

Le Valkyrie mesure 9,1 mètres de long et possède une envergure de 8,2 mètres, pour une masse au décollage d'environ trois tonnes. Son rayon d'action opérationnel dépasse 5 000 kilomètres, son plafond est de 45 000 pieds, et il peut emporter des armements à l'intérieur de sa structure ou sur des points d'emport sous les ailes.

Supervision humaine et considérations éthiques

Bien que le système MARS utilise l'IA pour conduire les missions et coordonner plusieurs appareils, un humain reste dans la boucle pour les décisions critiques. Cela garantit le respect des règles d'engagement et des normes éthiques, et maintient le contrôle sur le moment et la manière dont le drone peut faire usage de la force.

Coût et objectifs de déploiement futurs

Airbus estime le coût du Valkyrie à environ 20 millions d'euros et prévoit que l'Allemagne aura besoin d'environ 500 de ces drones. L'appareil est destiné à soutenir des avions de chasse comme l'Eurofighter et devrait être opérationnel au combat d'ici 2029, afin de répondre aux besoins opérationnels des forces européennes.