À 27 ans, Danielle a acheté un ancien minibus scolaire Chevrolet Express d’occasion pour environ 5 000 euros et l’a transformé en une maison entièrement fonctionnelle. Ce véhicule, qu’elle avait trouvé sur Facebook Marketplace en septembre 2021, affichait 320 000 kilomètres au compteur et lui a coûté environ 5 500 dollars. En trois ans, elle a dépensé environ 30 000 dollars — soit quelque 27 600 euros — pour la conversion du bus, dont près de 21 800 euros ont été consacrés à la main-d’œuvre et aux matériaux. Les panneaux solaires, l’isolation et la plomberie ont représenté environ 3 300 dollars. Danielle a réalisé la plupart des travaux elle-même, malgré son manque d’expérience avec les outils électriques. Elle a installé un lit double, une cuisine équipée de deux plaques à induction, une douche, un réfrigérateur, des toilettes sèches et une trappe de toit pour la ventilation. Le projet s’est révélé physiquement exigeant, et Danielle reconnaît avoir connu un moment d’épuisement émotionnel en cours de route. « Je crois que j’ai pleuré ce jour-là », confie-t-elle, évoquant une journée particulièrement difficile passée seule dans le froid à assembler de grandes plaques de particules au plafond. Son choix de vivre dans un habitat mobile a été motivé par le coût élevé du logement aux États-Unis et son rêve d’enfance d’une vie nomade. Bien qu’elle doive encore gérer des dépenses comme le carburant, l’assurance, l’entretien et parfois une place de stationnement, elle apprécie la liberté de ne pas payer de loyer à un propriétaire et de pouvoir voyager où bon lui semble. En France, les anciens minibus scolaires et véhicules de transport sont facilement disponibles sur le marché. Par exemple, des modèles Renault Trafic de 12 mètres carrés se trouvent entre 5 500 et 10 000 euros, selon leur âge et leur kilométrage. Des modèles plus petits, comme le Renault Trafic ou le Master, sont également proposés entre 1 900 et 2 500 euros. Le choix du véhicule dépend largement de l’espace de vie souhaité et du poids du véhicule. Certaines familles françaises, comme la famille Roadcats, voyagent dans d’anciens bus équipés de tout le nécessaire pour une vie quotidienne avec des enfants. Une autre famille a transformé un ancien bus scolaire utilisé dans les régions du Calvados et de la Vendée en une maison de 30 mètres carrés pour six personnes, comme l’a rapporté La Maison Écologique. Cependant, vivre dans un bus aménagé en France implique davantage de démarches administratives qu’aux États-Unis. Pour utiliser légalement un ancien bus comme habitation, celui-ci doit passer par une procédure de validation appelée « réception à titre isolé », gérée par la Direction régionale de l’environnement, de l’aménagement et du logement. Cette démarche consiste à retirer le véhicule de la catégorie des transports en commun et à le classer comme une caravane VASP, la catégorie administrative des camping-cars. Le type de permis de conduire requis dépend du poids du véhicule. Pour les véhicules de moins de 3,5 tonnes avec jusqu’à neuf places, le permis B suffit. Pour ceux entre 3,5 et 7,5 tonnes, un permis C1 est nécessaire, et pour les véhicules de plus de 7,5 tonnes, un permis C est obligatoire.