Les grands requins blancs disparaissent de Gansbaai

À Gansbaai, en Afrique du Sud, un lieu autrefois réputé pour ses fréquentes observations de grands requins blancs, la population de ces prédateurs a presque entièrement disparu. Les scientifiques pointent du doigt les agissements de deux orques mâles, connues sous les noms de Port et Starboard, qui attaquent les grands requins blancs depuis 2017 en leur arrachant le foie.

Les orques ciblent les grands requins blancs

Les orques, reconnaissables à leur nageoire dorsale tombante, attaquent systématiquement les grands requins blancs et leur retirent le foie, un organe riche en graisses. Ce comportement a entraîné un net déclin de la population locale de grands requins blancs, plusieurs carcasses de requins présentant des blessures similaires ayant été retrouvées dans la zone.

Les changements de l'écosystème suivent le déclin des requins

La disparition des grands requins blancs a déclenché une cascade trophique dans la baie de False Bay. Ce phénomène écologique a profité aux otaries à fourrure et aux requins à sept branchies, qui prospèrent désormais au détriment des petits poissons et des autres requins de plus petite taille de la région.

Le programme de contrôle des requins a pu aggraver la situation

Le programme de pêche létale du Conseil des requins du KwaZulu-Natal est cité comme un facteur possible ayant pu accentuer le déclin des populations de requins le long de la côte sud-africaine. Ce programme consiste à utiliser des filets et des lignes à tambour pour capturer ou tuer les requins.

Gansbaai était autrefois un site de premier plan pour les requins

Gansbaai, longtemps considérée comme la capitale mondiale du grand requin blanc, était un site prisé pour la plongée en cage, en raison des rencontres fréquentes avec ces requins. La zone abritait une colonie de phoques et des eaux riches en nutriments qui attiraient une chaîne alimentaire marine complète.

Les orques élargissent leur territoire

Port et Starboard ont été observées pour la première fois près de Lüderitz, en Namibie, en 2009. Après 2015, elles ont commencé à fréquenter Gansbaai et d'autres zones côtières, notamment Port Elizabeth, Le Cap et False Bay. Leur présence a coïncidé avec une série de morts de requins, plusieurs carcasses portant les blessures caractéristiques ayant été découvertes.

Une étude confirme les attaques d'orques

Une étude publiée en 2022 dans l'African Journal of Marine Science a recensé huit carcasses de grands requins blancs depuis 2017, toutes présentant des blessures similaires. Ces blessures correspondaient à la méthode d'attaque employée par Port et Starboard, confirmant leur rôle dans le déclin.

Les orques attaquent seules

Une étude de 2024 publiée dans l'African Journal of Marine Science a documenté le cas de Starboard, qui a agi seule pour tuer un jeune grand requin blanc en moins de deux minutes. Les chercheurs ont combiné des données provenant de plusieurs zones pour confirmer que la population historique de Gansbaai a bel et bien quitté le site.

False Bay connaît un effondrement similaire

Une étude de 2025 menée par l'Université de Miami et publiée dans Frontiers in Marine Science a révélé que False Bay a également connu un effondrement similaire de sa population de grands requins blancs. L'étude s'appuie sur des données de suivi à long terme pour retracer le déclin et la disparition des requins dans la zone.

Une cascade trophique perturbe la chaîne alimentaire

En l'absence du grand requin blanc, un prédateur clé, les otaries du Cap et les requins à sept branchies ont vu leurs effectifs augmenter. Ces espèces se nourrissent désormais davantage de petits poissons et de requins de plus petite taille, ce qui entraîne un déclin de leurs propres populations.

Le programme de contrôle des requins accentue la pression

Les chercheurs restent prudents quant aux causes exactes du déclin des requins à False Bay, mais soulignent que le programme de contrôle létal des requins mené par le Conseil des requins du KwaZulu-Natal constitue un facteur connu. Associé à la menace que représentent les orques, ce programme exerce une pression considérable sur la population de grands requins blancs.

L'impact des orques est disproportionné

L'histoire de Gansbaai montre qu'un petit nombre de prédateurs, comme les orques Port et Starboard, peuvent avoir un effet considérable sur un écosystème. Leurs agissements ont conduit à la quasi-disparition d'une population de requins autrefois florissante, illustrant la fragilité de l'équilibre de la nature.