Un serpent non natif a décimé la plupart des oiseaux forestiers de Guam, provoquant un déficit de semis pouvant atteindre 92 % chez les arbres indigènes, sans solution claire à l'horizon.
Les oiseaux forestiers de Guam sont presque disparus
Douze espèces d'oiseaux forestiers vivaient à Guam avant la Seconde Guerre mondiale, mais dix ont disparu, et les deux restantes sont fonctionnellement éteintes, ce qui signifie qu'elles sont si rares qu'elles ne contribuent plus à l'écosystème.Un serpent envahissant à l'origine du déclin
La principale cause est le serpent arboricole brun, Boiga irregularis, arrivé au milieu des années 1940, vraisemblablement caché dans du fret militaire. Avant cela, Guam n'avait aucun serpent indigène, et ce nouveau prédateur est devenu le sommet de la chaîne alimentaire.La dissémination des graines en souffrance
Avec la disparition des oiseaux, les arbres de Guam ne peuvent plus disperser leurs graines efficacement. Les oiseaux étaient essentiels à cette tâche, et leur absence a entraîné une forte baisse du nombre de jeunes pousses chez certaines espèces d'arbres.Des pièges à graines pour étudier le phénomène
Pour étudier cet impact, Haldre Rogers a installé 119 pièges à graines autour d'arbres artificiels à Guam et sur l'île voisine de Saipan, où il n'y a pas de serpents bruns. Les graines n'ont été retrouvées que sous la canopée à Guam, contrairement à Saipan où elles se dispersaient plus loin.Des graines plus exposées aux risques
À Guam, les graines qui restent sous l'arbre parent risquent davantage d'être mangées par des prédateurs ou détruites par des champignons. Les oiseaux aidaient à éloigner les graines de ces dangers, et leur absence a entraîné une baisse de 61 à 92 % du recrutement de jeunes plants chez certaines espèces.Le régime alimentaire du serpent a changé
Des études montrent que le serpent arboricole brun se nourrit désormais principalement de lézards plutôt que d'oiseaux, mais les dégâts causés à l'écosystème se poursuivent. La présence du serpent a provoqué des coupures de courant, des dommages au réseau électrique et des menaces pour les enfants et les animaux de compagnie.Efforts pour contrôler le serpent
Les efforts de lutte contre le serpent se poursuivent, notamment par l'application de toxines sur une zone de 55 hectares et l'inspection du fret sortant. Malgré ces efforts, l'éradication du serpent sur l'ensemble de l'île n'est pas réalisable pour le moment.Des efforts de restauration en cours
Le Département de l'agriculture de Guam élève des oiseaux en captivité afin de les réintroduire sur des îles voisines comme Rota, où il n'y a pas de serpents. Cependant, la découverte récente de serpents bruns sur l'île de Cocos, près de Guam, souligne le risque persistant que le serpent se propage davantage.
