Un porte-conteneurs perd des jouets de bain

En janvier 1992, un porte-conteneurs baptisé Ever Laurel, qui faisait route de Hong Kong vers l'État de Washington, a perdu une cargaison de jouets de bain en plastique lors d'une tempête dans le nord de l'océan Pacifique. Douze conteneurs sont tombés à la mer, et l'un d'eux s'est renversé, libérant 28 800 jouets de bain en plastique, répartis en quatre modèles : canards jaunes, castors rouges, tortues bleues et grenouilles vertes.

Les jouets deviennent des voyageurs des océans

Ces jouets, connus sous le nom de « Friendly Floatees », étaient scellés et presque insubmersibles, ce qui les rendait idéaux pour suivre les courants océaniques. Leur conception leur permettait de flotter pendant de longues périodes, même en mer agitée, et ils ne s'abîmaient pas facilement au contact de l'eau salée ou du soleil.

Les jouets traversent le Pacifique

Les jouets ont dérivé à travers l'océan Pacifique, portés par les vents et les courants de surface. Dix mois plus tard, les premiers de ces jouets de bain ont échoué sur les côtes de l'Alaska, à environ 3 200 kilomètres du lieu de l'accident. Leur périple a offert aux scientifiques une occasion inattendue d'étudier les mouvements océaniques.

Un océanographe utilise les jouets pour ses recherches

L'océanographe américain Curtis Ebbesmeyer a compris le potentiel de ces objets pour fournir des données précieuses sur les courants océaniques. Leurs couleurs vives les rendaient faciles à repérer sur le rivage, et leurs échouages répandus ont permis aux scientifiques de suivre pour la première fois le mouvement des grands courants océaniques.