Une tempête provoque la chute d'un conteneur

En mai 1990, une violente tempête a fait tomber 21 conteneurs du cargo Hansa Carrier, qui naviguait au sud de la péninsule de l'Alaska. Cinq de ces conteneurs contenaient des chaussures Nike, et quatre d'entre eux se sont ouverts, libérant plus de 61 000 chaussures dans l'océan Pacifique. Le cinquième conteneur a coulé.

Des chaussures dérivent à travers le Pacifique

Les chaussures ont commencé à échouer sur les plages de l'État de Washington en novembre et décembre 1990. Au début de 1991, elles sont apparues sur l'île de Vancouver, puis dans le détroit de la Reine-Charlotte, au Canada, en remontant vers le nord avec le courant de Davidson, qui coule en hiver. Vers la fin mars 1991, les changements saisonniers des vents ont inversé la direction, et les chaussures ont commencé à apparaître sur la côte de l'Oregon en avril et mai 1991.

Réaction des riverains et activité commerciale

Des habitants ont organisé des échanges de chaussures pour retrouver les paires, car les chaussures droite et gauche finissaient souvent sur des plages différentes. Certaines chaussures ont été vendues dans la rue, et une personne en a récupéré 1 600, en notant où et quand elles avaient été rejetées par la mer. Un journal de Seattle a rapporté que des milliers de chaussures avaient été trouvées sur les plages de l'Oregon en mai 1991.

L'océanographe étudie le déversement

L'océanographe Curtis Ebbesmeyer a eu connaissance de l'événement grâce à un article de journal que sa mère lui a montré. Ayant déjà étudié les courants océaniques à l'aide de bouées, Ebbesmeyer a vu dans ce déversement de chaussures une occasion unique d'étudier les courants avec des dizaines de milliers d'objets identifiables. Nike a fourni des détails sur l'accident, mais n'a pas autorisé l'utilisation de l'histoire à des fins publicitaires.

Analyse scientifique et conclusions

Ebbesmeyer a collaboré avec Jim Ingraham, qui avait mis au point à la NOAA un simulateur de courants de surface appelé OSCURS. Leur modèle prévoyait l'arrivée des chaussures dans l'État de Washington à la fin de 1990 et sur l'île de Vancouver au début de 1991, ce qui correspondait aux observations réelles. Ils ont utilisé des groupes de chaussures vérifiés, trouvés ensemble, totalisant 1 300 chaussures pour l'étude. Un groupe de 250 chaussures a été trouvé dans les îles de la Reine-Charlotte, mais aucune n'a atteint l'Alaska, probablement en raison du courant de Davidson.

Effets à long terme et recherches

Ebbesmeyer a noté que les chaussures droite et gauche dérivaient différemment, ce qu'il attribue à la forme de la chaussure et à la manière dont elle capte le vent. En 1992, des chaussures Nike ont été retrouvées sur la côte nord de Hawaï, après trois ans en mer, et elles étaient toujours utilisables. Ebbesmeyer et Ingraham ont publié leurs conclusions dans EOS, la revue de l'American Geophysical Union. Cet événement, connu sous le nom de « Grand déversement de chaussures de 1990 », a contribué au calcul des orbites des onze grands tourbillons océaniques de la Terre.

Un autre incident maritime

En 1997, un cargo a perdu près de 5 millions de pièces Lego au large des côtes de Cornouailles, dont certaines continuent d'échouer sur les plages aujourd'hui.