Un porte-conteneurs perd des jouets de bain

En janvier 1992, une tempête a provoqué la perte, par un porte-conteneurs reliant Hong Kong à l'État de Washington, de milliers de jouets de bain dans le nord de l'océan Pacifique. Douze conteneurs sont tombés à la mer, dont l'un contenait 28 800 jouets de bain en plastique, notamment des canards jaunes, des castors rouges, des tortues bleues et des grenouilles vertes.

Les jouets dérivent à travers le Pacifique

Ces jouets, connus sous le nom de « Friendly Floatees », étaient scellés et presque insubmersibles, ce qui leur a permis de dériver pendant des années à travers le Pacifique. Conçus pour les enfants, ils flottaient sur l'eau et résistaient aux vagues et à l'eau salée.

Les premiers jouets atteignent l'Alaska

Les premiers de ces jouets ont échoué sur les côtes de l'Alaska dix mois plus tard, à environ 3 200 kilomètres du lieu de la perte. Cet événement a offert aux océanographes une occasion de suivre les courants océaniques, car le déplacement des jouets vers des rivages éloignés a apporté des informations sur les trajectoires des grands courants.

Les jouets au service de la recherche scientifique

Les couleurs vives des jouets les rendaient faciles à repérer, et leur répartition a aidé les scientifiques à comprendre comment les courants océaniques transportent des objets sur de vastes distances. Les chercheurs ont utilisé les lieux où les jouets ont été retrouvés pour cartographier le mouvement des eaux et améliorer les modèles de circulation océanique.