Des recherches préliminaires suggèrent que le psilocybine, le composé psychoactif trouvé dans les "champignons magiques", pourrait aider à protéger les nerfs périphériques contre les dommages causés par la chimiothérapie, selon une étude publiée dans le journal Science. L'étude, menée sur des souris, a montré que deux doses de psilocybine administrées avant la chimiothérapie ont empêché les dommages aux nerfs pouvant entraîner des douleurs, des fourmillements et une sensibilité accrue au froid et au toucher. Cet effet protecteur a duré jusqu'à six cycles de chimiothérapie. La neuropathie périphérique induite par la chimiothérapie (CIPN) affecte environ un tiers à la moitié des personnes subissant certains types de chimiothérapie. Dans les cas graves, cela peut obliger les médecins à réduire ou à arrêter la chimiothérapie et peut entraîner des problèmes de mobilité, augmentant ainsi le risque de chutes et de fractures. Cette condition est une complication courante et souvent douloureuse du traitement du cancer, et trouver des moyens de la prévenir ou de l'atténuer est un objectif majeur des chercheurs. Les chercheurs ont initialement cherché à identifier des composés qui favorisent la neuroplasticité, la capacité du cerveau et du système nerveux à s'adapter et à se restructurer. Après avoir testé plusieurs substances hallucinogènes, ils ont découvert que le psilocybine était le plus efficace pour atténuer les symptômes de la neuropathie. L'étude a révélé que le psilocybine protège contre la CIPN par un processus appelé trafic mitochondrial, qui consiste à déplacer les mitochondries—des organites qui produisent de l'énergie—le long des microtubules pour atteindre les extrémités distales des nerfs. Dans des expériences utilisant des neurones sensoriels humains et des nerfs périphériques, l'équipe a découvert que le cisplatine, un médicament de chimiothérapie connu pour provoquer une neuropathie, réduisait le nombre de mitochondries et du ATP (triphosphate d'adénosine, la monnaie énergétique des cellules) dans les projections nerveuses. Le psilocybine, en revanche, a aidé à maintenir un mouvement normal des mitochondries et des niveaux d'ATP dans ces extrémités nerveuses. L'effet du psilocybine sur le trafic mitochondrial a été trouvé dépendre du récepteur de la sérotonine 5-HT2A, qui est également responsable de beaucoup de ses effets hallucinogènes. Un composé appelé TBG, conçu pour activer le 5-HT2A sans provoquer d'hallucinations, a également protégé les souris contre la neuropathie. Bien que les résultats soient prometteurs, les chercheurs n'ont pas encore testé si le psilocybine empêche la neuropathie chez l'homme. Ils préparent actuellement un essai clinique au MD Anderson Cancer Center pour explorer davantage cette possibilité. Cette étude fait partie du programme de neurosciences du cancer de MD Anderson, qui vise à améliorer la qualité de vie des patients atteints du cancer en étudiant comment le cancer et le système nerveux interagissent.