Un composé trouvé dans les ascidies, connu sous le nom de plasmalogènes, a montré des effets prometteurs pour inverser certains signes du vieillissement chez des souris âgées, selon une étude récente. Des chercheurs de l'Université Xi'an Jiaotong-Liverpool, de l'Université Stanford, de l'Université de Shanghai Jiao Tong et de l'Université de l'Académie chinoise des sciences ont découvert que les suppléments de plasmalogènes amélioraient la mémoire, renforçaient les connexions entre les cellules cérébrales, réduisaient l'inflammation et aidaient même les souris à développer des poils plus épais et plus sombres. L'étude, publiée dans Frontiers in Molecular Biosciences, souligne le potentiel de ces composés pour lutter contre le déclin lié à l'âge. Les ascidies, ou Ascidiacea, sont des animaux marins souvent consommés dans certaines parties d'Asie, comme en Corée et au Japon. Ces créatures sont riches en plasmalogènes, un type de lipide essentiel à la structure et au fonctionnement des membranes cellulaires, en particulier dans le cerveau, le cœur et le système immunitaire. Chez les personnes âgées, les niveaux de plasmalogènes tendent à diminuer, et des niveaux plus faibles ont été liés à des maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson. Pour explorer les effets des plasmalogènes sur le vieillissement, les chercheurs ont ajouté ces composés aux régimes alimentaires de souris âgées. Les résultats ont montré des améliorations significatives de l'apprentissage et de la mémoire des souris, comme le démontre le labyrinthe aquatique de Morris, une méthode courante pour évaluer la mémoire spatiale. Les souris traitées se sont comportées comme des souris plus jeunes, trouvant plus rapidement une plateforme cachée. En outre, les souris avaient plus de synapses – des jonctions où les neurones communiquent – et ces synapses semblaient plus saines que celles des souris non traitées. L'inflammation cérébrale, qui peut altérer les fonctions cognitives, a également été réduite chez le groupe de souris traitées avec des plasmalogènes. Le professeur Lei Fu, qui a mené l'étude, a suggéré que les plasmalogènes pourraient non seulement freiner le déclin cognitif, mais aussi inverser certains troubles liés au vieillissement du cerveau. Il a noté que les souris nourries avec des plasmalogènes ont poussé de nouveaux poils noirs plus épais et plus brillants que celles n'ayant pas reçu le supplément. Cependant, les mécanismes exacts derrière ces effets restent encore incertains. Des explications possibles incluent la promotion de molécules qui soutiennent le développement des neurones et des synapses, ainsi que l'augmentation de la flexibilité des membranes synaptiques. Le professeur Fu a également mentionné le rôle potentiel de la connexion intestin-cerveau, où les plasmalogènes pourraient influencer la flore intestinale, qui à son tour affecte la santé du cerveau. Bien que ces résultats soient encourageants, il est important de noter que l'étude a été menée sur des souris, et il n'est pas encore connu si les plasmalogènes auraient des effets similaires chez l'humain. Plus de recherches sont nécessaires pour déterminer la sécurité et l'efficacité des suppléments de plasmalogènes chez les humains avant qu'ils puissent être considérés comme un traitement viable contre le vieillissement.