Une image provenant du satellite Worldview de la NASA révèle de grandes zones d'eau ouverte près du pôle Nord le 29 août, avec des taches apparaissant à environ 60 kilomètres (37 miles) du pôle. L'image a été partagée sur le blog Arctic News et a suscité des discussions sur les effets du changement climatique sur la glace de mer arctique. Bien que les experts n'affirment pas que cela indique la perte de glace la plus importante de l'année, l'image met en évidence l'impact croissant du réchauffement global sur la région. L'Arctique est un indicateur clé du changement climatique en raison de sa sensibilité aux hausses de température. Julienne Stroeve, professeure en observation et modélisation polaires à l'University College London, a noté que bien que l'eau ouverte ait été observée près du pôle Nord auparavant, cette instance est plus étendue que d'habitude. Elle a mentionné que dès le début du mois de septembre 2016, l'océan arctique central et les zones au nord de 80 degrés de latitude étaient fortement fragmentées. Zachary Labe, un scientifique climatologue de Climate Central, a expliqué que d'habitude, vers la fin de l'été, la glace de mer devient plus fragmentée, et l'eau ouverte apparaît plus fréquemment entre les morceaux de glace. Le temps local et les courants océaniques peuvent créer de grands espaces entre les blocs de glace, et des vents puissants peuvent déplacer rapidement ces morceaux de glace, modifiant les zones d'eau ouverte en heures ou en jours. Labe a souligné que les images satellites récentes du pôle Nord montrent des changements importants dans la quantité et la localisation de l'eau ouverte au cours des deux dernières semaines. Stroeve a noté que l'étendue actuelle de la glace de mer arctique n'est pas la plus basse jamais enregistrée, mais elle est très variable en raison de la nature fragmentée de la glace. Elle a ajouté que les changements dans les schémas de vent pourraient pousser la glace à se rapprocher, créant une couverture plus dense et provoquant une diminution soudaine de l'étendue totale de la glace. Labe a insisté sur le fait qu'il n'y a pas de distance fixe à partir du pôle Nord où l'eau ouverte devrait normalement s'arrêter, car les conditions arctiques varient d'une année à l'autre. Cependant, il a noté que la glace d'été est devenue plus fine et plus fragile ces dernières années, permettant à l'eau ouverte de s'approcher plus près du pôle que par le passé. Bien que cette image ne montre pas nécessairement une détérioration dramatique des conditions par rapport aux autres années récentes, elle reflète un changement significatif dans l'état de l'océan Arctique. La région a changé de manière spectaculaire au cours de quelques décennies seulement, et les scientifiques s'attendent à ce que la glace de mer commence à se reformer à partir de mi-septembre à la fin du mois, réduisant ainsi certains des espaces d'eau ouverte.