Une tomate perdue dans l'espace

Une tomate de la taille d'une pièce de deux euros a fait l'objet d'une recherche de huit mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Le fruit faisait partie de l'expérience Veg-05 de la NASA, qui visait à tester la culture de plantes en micropesanteur.

Tomate récoltée puis égarée

La tomate, une variété naine baptisée Red Robin, a été récoltée par l'astronaute Frank Rubio dans le cadre de l'expérience. Rubio a placé la tomate dans un sac Ziploc, mais le sac a disparu avant qu'il ne puisse la manger.

La recherche de la tomate disparue

Rubio a passé entre 18 et 20 heures à chercher la tomate égarée, selon des reportages, avant de reconnaître lors d'une émission en direct depuis l'ISS qu'il ne savait plus où elle se trouvait. La recherche est devenue une plaisanterie récurrente parmi l'équipage de l'Expédition 70, qui a succédé à Rubio à bord de la station.

Tomate retrouvée après huit mois

Le mystère a finalement été résolu huit mois plus tard lorsque l'astronaute Jasmin Moghbeli a retrouvé la tomate pendant une émission en direct célébrant le 25e anniversaire de l'ISS. Moghbeli a annoncé que la tomate se trouvait à l'intérieur du sac même dans lequel elle avait été placée à l'origine.

Deux tomates récupérées

La NASA a ensuite confirmé qu'il ne s'agissait pas d'une, mais de deux tomates perdues. Les fruits récupérés étaient déshydratés et légèrement écrasés, mais ne présentaient aucune trace de croissance microbienne ou fongique. La NASA attribue ce phénomène au faible taux d'humidité à bord de la station, d'environ dix-sept pour cent.

Rubio de retour sur Terre

Rubio était déjà revenu sur Terre plusieurs semaines avant l'annonce, après 371 jours en orbite, une durée record pour un vol spatial américain, prolongée en raison de problèmes techniques avec son vaisseau Soyouz. L'histoire met en lumière les défis de la vie quotidienne à bord de l'ISS, où même une petite tomate peut devenir l'objet d'une enquête collective.