Un spéléologue de 23 ans a passé environ 2 mois sous terre sans repères temporels, révélant l'horloge biologique humaine et renouvelant les études sur la perception du temps.
L'expérience souterraine de Siffre
Le 14 septembre 1962, l'équipe restée en surface informa Michel Siffre que l'expérience était terminée. Ce spéléologue de 23 ans pensait que nous étions le 20 août. Il avait perdu 25 jours, plongé dans l'obscurité, sans montre, sur un glacier souterrain.L'objectif scientifique de Siffre
Spéléologue et géologue, il était descendu seul, le 16 juillet 1962, dans le gouffre de Scarasson. Son idée tenait en une phrase : étudier son propre cycle veille-sommeil en l'absence de tout repère temporel.Les résultats de l'expérience de Siffre
Il n'emportait ni montre ni horloge, et rien ne lui indiquait l'heure, le jour ou la nuit. L'expérience commença officiellement le lendemain de sa descente et posa les bases de ce que l'on appellera plus tard les expériences « hors du temps ».Localisation du gouffre de Scarasson
Le gouffre de Scarasson se trouve dans le massif du Marguareis, à la frontière franco-italienne, mais côté italien : dans la commune de Briga Alta, en Piémont. Il surplombe La Brigue et Tende, deux villages français voisins, ce qui explique qu'on le situe souvent à tort du côté français.Caractéristiques du gouffre
La profondeur varie selon les sources. Dans son livre, Siffre mentionne environ 130 mètres, tandis que d'autres documents parlent plutôt de 100 mètres. Le glacier souterrain où il s'installa s'étend entre -100 et -130 mètres, ce qui concilie approximativement les deux versions.Conditions à l'intérieur du gouffre
Les conditions, en revanche, ne prêtent pas à discussion. La température y reste négative, l'humidité atteint environ 98 %, et la lumière du jour n'y parvient jamais. Des chutes de pierres régulières ont à plusieurs reprises mis le jeune homme en danger, selon le récit qu'il publia en 1963.La motivation de Siffre
Pourquoi ce glacier ? Un an plus tôt, Siffre cherchait de la glace dans le massif et avait découvert cette masse enfouie dans le Scarasson. La course à l'espace, qui opposait alors les États-Unis et l'Union soviétique, nourrissait sa réflexion sur l'isolement : vivre sous terre sans repères, c'était un peu s'entraîner à vivre loin de la Terre.La communication pendant l'expérience
Une radio à sens unique. Siffre n'était pas totalement coupé du monde, mais la communication ne fonctionnait que dans un sens. Il appelait la surface par radio pour signaler les moments importants de sa vie : le réveil, les repas, le coucher.L'horloge interne de Siffre
Son cycle veille-sommeil durait environ 24 heures et 30 minutes, soit une demi-heure de plus que le jour solaire. Livré à lui-même, le corps humain ne s'arrête pas : il suit une horloge interne légèrement décalée par rapport au soleil.La perception du temps
Le mystère des 25 jours demeure. Un cycle de 24 heures et 30 minutes ne suffit pas à l'expliquer, et c'est ici que la perception du temps entre en jeu. Les récits de l'expérience rapportent, par exemple, qu'une tâche censée durer 2 minutes lui en prit plus de 5.La fin de l'expérience
L'annonce de la fin eut lieu le 14 septembre, mais la remontée n'intervint que le 17. Trois jours de retard, qui expliquent que certains récits retiennent l'une ou l'autre date comme point final.Le retour de Siffre
Siffre sortit du gouffre épuisé, à bout de forces. On lui posa de grandes lunettes opaques sur les yeux pour éviter qu'il ne soit ébloui par la lumière qu'il venait de retrouver. Il fut ensuite porté sur le dos d'un homme jusqu'au camp de base.Évacuation et suites
Un hélicoptère l'évacua ensuite vers Nice. Pour un homme de 23 ans qui venait de passer environ deux mois sous terre, le retour à la normale commença par une évacuation sanitaire. Les expériences « hors du temps » de longue durée venaient de naître.La documentation de Siffre
Le suivi confirma l'intérêt scientifique de l'expérience. Siffre publia en 1963 un livre, Hors du temps, qui raconte de l'intérieur la descente dans le Scarasson.Expériences ultérieures et héritage
Il répéta plus tard l'expérience à l'invitation de la NASA. D'autres marchèrent sur ses traces, jusqu'à l'expérience « Deep Time » menée par Christian Clot, qui confina volontairement un groupe sous terre, loin de toute horloge.La mort de Siffre
Michel Siffre est mort le 24 août 2024, à l'âge de 85 ans. Quant à la durée exacte de sa première descente, les récits donnent 60, 61 ou 63 jours selon que l'on compte à partir de la descente ou du début officiel de l'expérience, et selon que l'on s'arrête à l'annonce ou à la remontée. D'où l'expression prudente que l'on retrouve partout : environ 2 mois.
