Le commerce maritime africain est en plein essor, Mombasa et Lamu élargissant leurs liaisons avec l'Asie et les marchés intérieurs, mais retards frontaliers et lacunes d'infrastructures persistent.
Le commerce africain repose sur des connexions mondiales et régionales
Environ 85 % du commerce africain se fait avec des pays situés hors du continent, tandis que le commerce entre pays africains porte davantage sur des produits manufacturés. Les ports et les routes qui les relient aux marchés intérieurs gagnent en importance pour les échanges et l'unité économique.Nouvelles liaisons maritimes entre Mombasa et l'Asie
Depuis septembre, le port kényan de Mombasa a ajouté de nouvelles liaisons maritimes hebdomadaires vers l'Inde. Des compagnies comme OOCL ont lancé des services reliant les ports indiens à Mombasa, tandis qu'Ocean Network Express et Pacific International Lines ont élargi leurs activités en Afrique de l'Est. Ces améliorations visent à renforcer les échanges à travers le continent.L'Afrique enregistre la plus forte croissance maritime en 2024-2025
Entre juin 2024 et juin 2025, la connectivité maritime de l'Afrique s'est améliorée de 10 %, le taux de croissance le plus élevé au monde, selon la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (CNUCED). Les perturbations en mer Rouge ont réorienté les routes maritimes, contribuant à cette hausse. Le Cameroun a enregistré une progression de 54 %, principalement grâce au port de Kribi, dont la capacité de conteneurs a presque triplé.Le port de Mombasa absorbe des volumes de fret en hausse
En 2025, près de 16 millions de tonnes de marchandises ont transité par Mombasa, soit une hausse de près de 20 % par rapport à l'année précédente. L'Ouganda représentait la majeure partie de ce trafic, tandis que les volumes à destination du Rwanda et de la République démocratique du Congo ont également augmenté. Mombasa est une porte maritime essentielle pour plusieurs économies africaines.Le port de Lamu connaît une croissance rapide
Le port de Lamu a traité 799 161 tonnes de marchandises en 2025, contre 74 380 tonnes l'année précédente, un bond spectaculaire. Cette croissance provient principalement du trafic de conteneurs. Toutefois, le potentiel de Lamu comme pôle régional dépend des infrastructures qui le relieront aux zones intérieures, comme le corridor de transport LAPSSET prévu, qui doit relier le Kenya, l'Éthiopie et le Soudan du Sud.Le rail stimule les exportations ougandaises
D'ici la fin juillet 2026, 29 conteneurs de café ougandais ont été acheminés par rail de Kampala à Mombasa en vue de leur exportation. C'est la première fois depuis huit ans que le café ougandais est exporté par rail. Cet itinéraire ouvre de nouveaux débouchés, bien que le trajet implique de longues distances et des passages frontaliers.La ZLECAf se heurte à des obstacles qui dépassent les droits de douane
La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) vise à stimuler le commerce intracontinental, mais la réduction des droits de douane ne suffit pas. La Banque mondiale souligne que les échanges entre pays africains ne représentent qu'une faible part du commerce total du continent. Ils sont toutefois plus diversifiés et comprennent davantage de produits manufacturés que les échanges avec le reste du monde.Un nouveau parc industriel prévu près de Mombasa
Le 8 septembre 2026, DP World et GulfCap Africa ont signé un accord pour aménager une zone économique spéciale de 216 hectares près de Mombasa. Ce projet, dont le coût devrait dépasser 12 milliards de shillings kényans, vise à rapprocher les activités industrielles et logistiques du port.Les retards aux frontières freinent les progrès du commerce
Au premier trimestre 2026, il a fallu en moyenne 68 heures pour acheminer le fret de Mombasa à Malaba, principal poste frontalier avec l'Ouganda, contre 102 heures un an plus tôt. Ce délai reste toutefois supérieur à l'objectif de 55 heures. La frontière de Malaba demeure un goulot d'étranglement, où les longues attentes et les systèmes inefficaces pèsent sur les échanges.Les coûts élevés du commerce africain
La Banque mondiale estime que 60 % des coûts commerciaux en Afrique proviennent des retards douaniers, d'une logistique défaillante, de problèmes de transport et de systèmes obsolètes. Ces obstacles surviennent souvent à l'intérieur des pays, et pas seulement aux frontières. Le succès de la ZLECAf dépendra de l'amélioration de ces systèmes internes, et non uniquement de la réduction des droits de douane. Les progrès futurs seront mesurés à l'aune des délais de transit, de l'efficacité aux frontières et des volumes d'échanges circulant à travers le continent.
