Un fossile de Néandertalien vieux de 75 000 ans révèle la plus ancienne blessure mortelle par lance connue, témoignant de soins et d'un soutien social chez les premiers humains.
Un Néandertalien antique porte une blessure de lance
Des archéologues ont identifié une blessure causée par une lance sur l'omoplate d'un Néandertalien ayant vécu il y a environ 75 000 ans. Il pourrait s'agir de la plus ancienne preuve connue d'une blessure mortelle causée par une lance en bois dans les archives fossiles des hominines.Blessure par lance découverte au Kurdistan irakien
La blessure a été découverte dans la grotte de Shanidar, au Kurdistan irakien, sous près de huit mètres de roche et de sédiments. Le fossile, baptisé Shanidar A, était âgé d'environ 45 ans au moment de sa mort et a été retrouvé dans une couche datant d'environ 75 000 ans.Une perforation qui suggère une lance en bois
La perforation de l'omoplate mesurait environ 15 mm de diamètre et a été causée par une arme à pointe arrondie. Une lance dotée d'une pointe en silex ou en pierre aurait laissé un trou plat ou anguleux. Les chercheurs pensent que la blessure était mortelle et qu'elle pourrait résulter d'un accident de chasse ou d'un coup délibérément porté.Un Néandertalien aux blessures multiples
Outre la blessure à l'omoplate, d'autres restes ont été découverts, notamment une main droite presque complète, deux côtes gauches, un fragment d'une côte droite et sept dents. Certaines de ces lésions indiquent que l'individu a subi un traumatisme facial important, qui a vraisemblablement affecté sa capacité à manger et à parler.Des signes de soins apportés à un Néandertalien blessé
La dent cassée présentait des traces de tartre, ce qui indique qu'elle est restée dans la bouche pendant longtemps après la blessure. Cela suggère que l'individu a pu avoir besoin d'un régime alimentaire mou et du soutien des autres pour survivre. Ces éléments laissent penser que les Néandertaliens ont pu faire preuve de compassion et de solidarité sociale.Les Néandertaliens enterraient intentionnellement leurs morts
Des fouilles antérieures menées dans le même secteur de la grotte de Shanidar avaient déjà mis au jour plusieurs individus. Avec la découverte de Shanidar A, le nombre minimum d'individus identifiés dans ce groupe atteint cinq. Cela suggère que les Néandertaliens ont pu déposer intentionnellement leurs morts à cet endroit, une pratique inhabituelle dans les archives archéologiques néandertaliennes.Une étude met en lumière la compassion des Néandertaliens
Emma Pomeroy, auteure principale de l'étude publiée dans Scientific Reports, souligne la présence répétée de restes humains dans la zone. Les restes de Shanidar A témoignent à la fois d'une fin violente et de signes de soins, ce qui suggère que les Néandertaliens ont pu faire preuve de compassion et de soutien social envers les individus blessés.
