Un os de Néandertal présente une blessure par perforation

Les archéologues Emma Pomeroy et Graeme Barker, de l'université de Cambridge, ont décrit le 15 octobre 2026, dans la revue Scientific Reports, une omoplate perforée ayant appartenu à un Néandertalien ayant vécu il y a 75 000 ans dans une grotte du Kurdistan irakien. Le trou présent dans l'os, d'environ 15 millimètres, se situe sur la partie inférieure de l'omoplate gauche et suggère l'utilisation d'une lance en bois, sans toutefois préciser si la blessure résulte d'une agression ou d'un accident.

Détails de la blessure et chronologie

La plaie est entourée d'au moins trois fractures qui rayonnent à partir de ses bords, et aucune trace de cicatrisation n'est visible autour de la blessure. Cette absence de cicatrisation indique que la blessure est survenue au moment du décès du Néandertalien. Toutefois, les dépôts minéraux présents autour de la plaie sont identiques à ceux que l'on trouve sur le reste de l'os, ce qui laisse penser que la blessure ne s'est pas produite longtemps avant la mort.

Comparaison avec des blessures expérimentales

Pour déterminer le type d'arme utilisée, l'équipe a comparé le trou présent dans l'os du Néandertalien à des blessures créées en laboratoire sur des os d'animaux. Une pointe en pierre laisse généralement une marque ovale ou en forme de losange, tandis qu'un pieu en bois à section circulaire produit un trou circulaire. Cette comparaison a permis aux chercheurs d'identifier le type d'arme vraisemblablement impliqué.

Indices sur la direction du coup

Sous un micro-scanner, au moins quatre fragments osseux ont été retrouvés sous l'omoplate, dont l'un s'insère exactement dans la perforation. Ces fragments suggèrent que l'arme a pénétré par l'avant, du côté gauche, alors que le Néandertalien faisait face vers l'avant. Ces éléments apportent des informations sur l'angle et la direction de l'impact.