Les scientifiques mettent en garde contre l’impact croissant des vagues de chaleur marine sur la vie marine dans les eaux européennes, les températures océaniques en hausse bouleversant les écosystèmes et menaçant les pêcheries ainsi que les communautés côtières. Les températures de surface des mers en Europe ont atteint des niveaux records durant l’été 2025, marquant les valeurs les plus élevées depuis le début des relevés par satellite en 1982. De la Manche à la mer Méditerranée, les températures ont pulvérisé les records historiques, une bouée au large de Majorque ayant enregistré 33,02 °C le 5 août — la température la plus élevée jamais mesurée par le système de surveillance de l’autorité portuaire espagnole. Les experts attribuent l’augmentation de la fréquence, de l’intensité et de l’étendue des vagues de chaleur marine aux émissions mondiales de gaz à effet de serre. Les eaux marines européennes ont affiché une moyenne de 21,6 °C entre juin et août, soit le pic le plus haut en 45 ans de données collectées. Dans le golfe de Gascogne, où la température moyenne estivale a atteint 21,4 °C, les conditions de vague de chaleur ont persisté pendant 186 jours à la fin août — soit plus des trois quarts de la période. Dans le golfe de Gascogne, autrefois réputé pour ses eaux fraîches, les forêts de laminaires subissent un déclin spectaculaire : environ 95 % des peuplements de grandes algues brunes ont disparu depuis 2010. Les laminaires, qui nécessitent des eaux froides — généralement en dessous de 20 °C — pour prospérer, sont directement menacées par la hausse des températures. Le surpâturage par les poissons, notamment par le poisson-rêve, a encore accéléré leur déclin. La disparition des laminaires a des répercussions en cascade sur les écosystèmes locaux, entraînant le déclin d’espèces comme le homard, l’araignée de mer et l’oursin, essentielles pour les pêcheries régionales. En réponse, des initiatives sont en cours pour restaurer ces forêts de laminaires en plantant des jeunes pousses cultivées en laboratoire, dans l’espoir de redonner vie à ces habitats cruciaux. Dans d’autres régions d’Europe, des espèces invasives venues de la mer Rouge et d’ailleurs pénètrent en mer Méditerranée, souvent via le canal de Suez. Ces espèces non indigènes déplacent les populations locales et perturbent les chaînes alimentaires établies. En août, un essaim massif de méduses a obstrué le système de refroidissement de la centrale nucléaire de Gravelines, en France, contraignant celle-ci à une interruption temporaire de son activité. Parallèlement, les pêcheurs du sud de l’Angleterre signalent une hausse brutale des débarquements de poulpe commun, avec environ 2 600 tonnes métriques capturées en 2024 et plus de 3 000 tonnes à ce jour en 2025. Les larves de poulpe sont transportées vers les eaux britanniques par les courants océaniques en provenance de zones de reproduction situées près des îles Anglo-Normandes, de Bretagne et de régions plus au sud. Toutefois, la croissance rapide de la population de poulpes entraîne un déclin des stocks locaux de coquillages, certains pêcheurs décrivant la situation comme une « apocalypse du poulpe ». Selon l’Association de biologie marine, cette prolifération de poulpes pourrait entraîner des pertes estimées à environ 10 millions de livres sterling dans les captures de coquillages, contre quelque 12 millions de livres de débarquements de poulpes entre janvier et septembre 2025. Ce bouleversement du vivant illustre les conséquences complexes et souvent imprévisibles du changement climatique sur les économies et les écosystèmes côtiers. Alors que les vagues de chaleur marine se multiplient, scientifiques et communautés locales s’efforcent de comprendre et de s’adapter à ces nouvelles conditions.