Deux étudiants de l’Université du Mississippi (Ole Miss) ont été retrouvés morts à la suite d’incidents impliquant des colis de kratom, entraînant l’arrestation de deux employés d’un magasin de cigarettes électroniques et la saisie de plus de 500 unités de kratom, de cartouches de THC, de gommes et d’autres substances stupéfiantes suspectes lors d’une descente effectuée au Puffs Vape, Tobacco and Beer Store, situé près du campus de l’université. Le propriétaire du magasin, Amer Alowdi, avait déjà fui les États-Unis après avoir été inculpé pour trafic de stupéfiants en 2022. Yahya Mohamed Mosleh, 51 ans, et Islam Mohamed, 18 ans, originaires d’Oxford, ont été arrêtés pour des chefs d’accusation liés à la possession, avec intention de distribution, de substances contrôlées de l’annexe I. Le premier cycle Aidan Hamilton, 18 ans, et le junior Robert Strang, 20 ans, ont été retrouvés morts lundi. Les autorités n’ont pas confirmé de lien direct entre le magasin et ces décès, mais l’unité de narcotiques du comté de Lafayette avait précédemment révélé que du « kratom emballé vendu par un commerce de détail » avait été découvert sur les deux scènes. Strang a été retrouvé dans une résidence hors campus, tandis qu’Hamilton aurait été découvert dans un dortoir masculin sur le campus. Selon un enregistrement de dispatch obtenu par WMC Action 5 News, les services d’urgence avaient répondu à un appel pour un « possible surdosage » dans un dortoir le jour où les corps ont été découverts. Les enquêteurs attendent les résultats accélérés des analyses toxicologiques pour déterminer les causes des décès des étudiants et les substances impliquées. L’unité de narcotiques a indiqué qu’elle ne disposait « pas d’informations confirmées indiquant que le kratom ou une autre substance ait contribué à l’un ou l’autre des décès ». Un représentant de l’American Kratom Association, Mac Haddow, a présenté ses condoléances aux familles et à la communauté d’Ole Miss tout en mettant en garde contre l’attribution des décès à un produit spécifique avant la finalisation des résultats officiels. Il a souligné que des acteurs malveillants commercialisent souvent de manière trompeuse des produits illicites ou chimiquement modifiés sous couvert de kratom naturel. Le kratom, une substance aux effets similaires à ceux des opioïdes, est légal dans certaines parties du Mississippi, mais reste restreint dans le comté de Lafayette, où se trouve Ole Miss. L’unité de narcotiques du comté de Lafayette a précisé que « le kratom est interdit à la possession, à la distribution et à la vente dans la ville d’Oxford depuis 2019 ». L’enquête est en cours et d’autres arrestations pourraient suivre, selon les autorités. La police a exhorté le public à « éviter le kratom et tout autre médicament ou substance non prescrit ou obtenu auprès d’une source fiable et réglementée ».