La luzerne cultivée en prairie temporaire améliore les rendements des cultures en restituant de l'azote et en limitant les mauvaises herbes, un atout majeur pour l'agriculture biologique.
La luzerne améliore les sols pour les cultures suivantes
Laissée dans le champ pendant deux ou trois ans, la luzerne profite à la culture suivante en limitant les mauvaises herbes, en améliorant la structure du sol et en apportant de l'azote, surtout lorsque la plante est restituée au sol. Elle constitue ainsi un élément précieux des systèmes de culture biologique.La luzerne fixe l'azote plus efficacement
Les légumineuses fourragères, comme la luzerne et le trèfle, sont particulièrement efficaces pour fixer l'azote de l'air dans le sol, mieux que les légumineuses à graines. Cet azote enrichit le sol pour les cultures suivantes et réduit le recours aux engrais.Restitution optimale de l'azote de la luzerne
Julien Halska, conseiller spécialisé dans les grandes cultures biologiques, explique que la quantité d'azote restituée au sol dépend en grande partie de la biomasse laissée après la dernière coupe d'automne. Les coupes précoces sont surtout utilisées par la luzerne elle-même, et non par le sol.Choisir la bonne culture après la luzerne
Jusqu'à 60 unités d'azote peuvent être conservées pour la prochaine culture de céréales ou de colza. Toutefois, le blé n'est peut-être pas le meilleur choix immédiatement après la luzerne, car il ne commence à absorber l'azote qu'en mars. Ce décalage peut entraîner une perte d'azote par lixiviation.Autres cultures après la luzerne
Halska propose de semer une culture de printemps, la luzerne étant détruite après l'hiver, ou de détruire la luzerne plus tôt et de semer du colza, qui consomme l'azote dès l'automne. Ces options peuvent aider à retenir davantage d'azote dans le sol.Luzerne en prairie temporaire ou en culture de semences
La luzerne cultivée en prairie temporaire est plus dense et fournit davantage d'azote et un meilleur contrôle des mauvaises herbes que lorsqu'elle est cultivée pour la production de semences. Cette dernière produit moins d'azote et est moins efficace contre les adventices.La restitution de la luzerne augmente le rendement du blé
Un essai réalisé dans la Nièvre a montré que la restitution de toute la biomasse de luzerne au sol après la dernière coupe a permis d'augmenter le rendement du blé de 8 q/ha, par rapport à l'exportation totale de la luzerne, comme cela se fait pour la production de luzerne déshydratée. Laisser uniquement la dernière coupe au champ a également augmenté les rendements de 7,5 q/ha.Avantages économiques de la restitution de la luzerne
Le coût de la non-récolte de la dernière coupe de luzerne est compensé par la hausse du rendement du blé, ce qui rend cette approche avantageuse sur le plan économique. Les experts agricoles considèrent cette méthode comme la plus rentable.
