Les ménages du Royaume-Uni sont invités à s'attendre à des factures d'énergie plus élevées cette hiver, alors que les pays européens cherchent à remplir leurs réserves de gaz naturel avant l'arrivée du froid. Les prix du gaz naturel ont atteint un niveau trois ans plus haut, ce qui pourrait entraîner une augmentation des coûts à la fois pour les entreprises et les consommateurs. Cette situation a été aggravée par les retards dans la mise en réserve du gaz en été, dus aux prix élevés sur le marché de gros, qui avaient été stimulés par les tensions liées à l'Iran. Les pays européens espéraient que le conflit se calmerait avant l'hiver, permettant ainsi une baisse des prix, mais les niveaux de stockage sont désormais bien inférieurs à la normale pour cette période de l'année. Cela signifie que les pays devront peut-être acheter du gaz à des prix plus élevés dès maintenant, ou risquer de payer encore plus lorsque l'hiver arrivera. Le prix de référence du gaz naturel en Europe a atteint 75 euros par mégawatt-heure (MWh) mercredi, le plus haut depuis la fin de l'année 2022, après une augmentation provoquée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Au Royaume-Uni, les prix du gaz naturel ont également grimpé à 185 pence par therm, le plus haut depuis la fin de l'année 2022. Ces hausses de prix ont été provoquées par les hostilités renouvelées entre les États-Unis et l'Iran, ce qui a suscité des craintes que le détroit d'Hormuz, un passage stratégique pour le transport mondial du pétrole et du gaz naturel liquéfié (GNL), reste fermé plus longtemps. Environ un cinquième du pétrole et du GNL du monde passe par ce détroit. Hamad Hussain, économiste senior en matière de climat et de matières premières chez Capital Economics, a déclaré qu'il ne s'attend pas à ce que le détroit se rouvre avant le début de l'année 2027. Même alors, il faudra du temps pour que l'approvisionnement en énergie se stabilise et que les prix diminuent. « Les risques pour les prix du gaz penchent clairement du côté de la hausse », a déclaré Hussain à la BBC, avertissant que les prix pourraient atteindre 80 euros d'ici la fin de l'année. Il a souligné que les opérateurs de stockage de gaz espéraient une résolution plus rapide de la crise, mais six mois se sont écoulés depuis le début du conflit sans amélioration notable. Les prix plus élevés du gaz de gros influencent le plafond des prix énergétiques fixé par le régulateur Ofgem, qui a déjà augmenté en juillet et augmentera de 4 % en octobre. Un ménage typique est censé payer 1 723 livres sterling cette hiver. Les analystes de la société de conseil en énergie Cornwall Insight prévoient une hausse supplémentaire de 9 % des prix de l'énergie domestique l'année prochaine, ajoutant ainsi aux préoccupations des ménages pendant les mois plus froids. Toutefois, ils ont également noté qu'il reste du temps pour que les prix baissent si la situation s'améliore. Le gouvernement britannique a rejeté les critiques concernant les faibles niveaux de stockage de gaz, soulignant que les prix du gaz sont déterminés par les marchés internationaux. En parallèle, le patron de British Gas, Centrica, a demandé un soutien gouvernemental pour étendre l'installation de stockage de Rough dans la mer du Nord, avertissant qu'elle pourrait fermer sans un accord.