Un rover chinois pourrait avoir aidé à résoudre un débat de longue date sur l’histoire de Mars en détectant ce que des chercheurs décrivent comme une plage fossilisée sous la surface de la planète. Cette découverte, réalisée à partir de données radar du rover Zhurong, suggère l’existence d’un ancien océan dans les plaines du nord de Mars. Publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, cette étude a été menée par une équipe de scientifiques américains et chinois qui se sont concentrés sur une région appelée Utopia Planitia, une vaste plaine de l’hémisphère nord de Mars. Les données radar ont révélé des dépôts en pente dont l’angle d’inclinaison est similaire à celui des sédiments côtiers terrestres. Les chercheurs estiment que cela indique la présence d’un ancien rivage façonné par les vagues et les marées. Ces résultats apportent une preuve structurelle de l’existence d’un vaste océan qui aurait autrefois recouvert les plaines du nord de Mars. L’étude a écarté d’autres explications géologiques possibles, comme le volcanisme, les rivières ou les dunes, ne laissant que l’hypothèse d’un ancien rivage comme explication la plus plausible. Les données radar suggèrent également que la plage aurait pu s’étendre vers le nord au fil du temps, impliquant la présence de marées, de vagues et d’un fleuve proche qui aurait alimenté la côte en sédiments. Cette découverte s’ajoute aux preuves croissantes indiquant que Mars abritait autrefois d’importantes quantités d’eau. Des études antérieures ont révélé la présence de glace sous la surface et analysé des météorites suggérant que de l’eau était présente sur Mars il y a environ 4,5 milliards d’années. Ces résultats laissent penser que Mars aurait pu avoir des conditions bien plus proches de celles de la Terre dans un lointain passé. Cette recherche contribue non seulement à notre compréhension de l’histoire géologique de Mars, mais soulève aussi de nouvelles questions sur le potentiel de la planète à avoir abrité la vie à une époque plus reculée. Les scientifiques continuent d’explorer comment Mars est passée d’un monde plus humide et plus chaud à la planète froide et aride que nous connaissons aujourd’hui.