Une météorite martienne découverte au Mali

Une météorite martienne, découverte en 2022 dans le désert du Sahara, au Mali, est décrite comme un échantillon géologique unique, susceptible d'apporter des éléments de réponse à la question de savoir si Mars a déjà abrité la vie. Baptisée Teghaza 001, la météorite serait âgée de plus de 4,1 milliards d'années et compte parmi les plus anciens échantillons martiens retrouvés sur Terre. Elle pèse environ 800 grammes et présente une couleur rose.

Une époque géologique unique

La plupart des météorites martiennes connues proviennent d'impacts plus récents et témoignent de périodes géologiques plus tardives. Teghaza 001, en revanche, offre un aperçu d'une époque bien plus ancienne de Mars, au cours de laquelle la planète possédait peut-être une atmosphère dense, de vastes étendues d'eau liquide et un champ magnétique protecteur. Carl Agee, du département des sciences de la Terre et des planètes, a souligné l'importance de cette période géologique, notant que si une forme de vie primitive a existé sur Mars, elle l'a probablement fait à cette époque.

La « pierre de Rosette martienne »

Les chercheurs ont qualifié la météorite de « pierre de Rosette martienne », une expression employée par l'un des relecteurs de la revue Science pour souligner son potentiel à déchiffrer l'histoire ancienne de Mars. Des analyses isotopiques et minéralogiques détaillées, menées par des laboratoires de premier plan, ont permis aux scientifiques de faire remonter l'origine de la météorite à treize zones sources potentielles dans les hautes terres cratérisées de l'hémisphère sud de Mars.

Un atout inestimable pour la science planétaire

Pour les planétologues, cet échantillon est considéré comme inestimable pour combler les lacunes dans la compréhension de la géologie martienne. Les auteurs de l'étude prédisent que la météorite recèle encore bien d'autres informations sur l'histoire de Mars. Alors que les agences spatiales prévoient des missions coûteuses pour rapporter sur Terre des échantillons de la surface martienne, cette météorite offre un cadeau cosmique inestimable, susceptible de réécrire l'histoire de la planète voisine.