La Chine découvre son 11e minéral lunaire, à égalité avec les États-Unis. Le nouveau minéral, Magnesiochangesite-(Ce), a été trouvé dans une météorite de 44 grammes du Xinjiang.
Nouveau minéral lunaire découvert en Chine
Une pierre de 44 grammes trouvée dans le désert du Xinjiang a placé la Chine au même niveau que les États-Unis en matière de découvertes de minéraux lunaires. Des scientifiques chinois ont identifié un nouveau minéral dans la première météorite lunaire jamais trouvée en Chine.Minéral baptisé Magnesiochangesite-(Ce)
Baptisé Magnesiochangesite-(Ce), il s'agit du 11e minéral lunaire répertorié dans le monde. Sa découverte a été validée par la Commission sur les nouveaux minéraux, la nomenclature et la classification de l'Association minéralogique internationale, l'autorité mondiale chargée de vérifier et de nommer les minéraux nouvellement découverts.La Chine rejoint les États-Unis pour les minéraux lunaires
Avec cette validation, la Chine compte désormais quatre minéraux lunaires à son actif, autant que les États-Unis, qui détenaient jusqu'ici le plus grand nombre de découvertes dans ce domaine. Une météorite sphérique de 44 grammes récupérée dans le désert du Taklamakan, le minéral provient de Pakepake 005, une pierre sphérique de 44 grammes recouverte d'une croûte de fusion sombre, formée lors de son passage dans l'atmosphère terrestre.Première météorite lunaire trouvée en Chine
Cette météorite, la première d'origine lunaire jamais trouvée en Chine, a été récupérée en 2024 dans le désert du Taklamakan, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang, rapporte China Daily. C'est dans cet échantillon que Wang Yanjuan, titulaire d'un doctorat de l'Académie chinoise des sciences géologiques, a identifié pour la première fois le minéral.Propriétés uniques du nouveau minéral
Il s'agit d'un phosphate contenant des éléments des terres rares, incolore et transparent, à l'éclat vitreux. Il est cassant et se fracture en cassures conchoïdales, et il fluoresce sous lumière ultraviolette, des propriétés qui permettent de le distinguer des autres matériaux lunaires déjà répertoriés.Éclairages sur la formation de la Lune
Sa structure cristalline et sa composition chimique renseignent sur l'activité volcanique lunaire et sur la manière dont les terres rares se séparent lors de la formation d'une planète. Ses propriétés luminescentes pourraient, selon les chercheurs, inspirer la mise au point de nouveaux matériaux luminescents.Analyse avancée sans détruire l'échantillon
Un instrument chinois capable d'analyser la roche sans la détruire. L'identification du minéral s'est appuyée sur un spectromètre de masse à ions secondaires haute résolution développé en Chine.Technique d'analyse non destructive
L'appareil utilise un faisceau d'ions focalisé pour sonder la composition de surface d'un échantillon à l'échelle microscopique, sans le dissoudre ni le détruire. Che Xiaochao, chercheur associé au centre de recherche en sciences planétaires de l'Institut de géologie de l'Académie chinoise des sciences géologiques, compare le procédé à l'imagerie médicale.Instrument utilisé lors de missions lunaires
Il explique qu'il s'agit en quelque sorte de scanner la roche : sans dissoudre l'échantillon, les chercheurs peuvent obtenir avec précision ses informations chimiques internes et analyser presque tous les éléments et isotopes. Yang Zhiming, directeur de l'institut, a indiqué que le même instrument avait déjà servi à étudier les échantillons rapportés par la mission lunaire Chang'e 6, ainsi qu'à analyser la première météorite lunaire récupérée en Chine.Importance des équipements scientifiques
Il a souligné l'importance de maîtriser les équipements scientifiques de base et les techniques analytiques associées afin de faire progresser les capacités de recherche du pays.
