TSMC cherche à réduire sa dépendance aux terres rares

TSMC, le plus grand fabricant de semi-conducteurs au monde, cherche à réduire sa dépendance aux terres rares, un secteur que la Chine contrôle presque entièrement. L'entreprise étudie des équipements qui n'utilisent pas ces matériaux, selon Reuters.

Les terres rares et la domination de la Chine

Les terres rares désignent un groupe de 17 métaux difficiles à extraire et à séparer. La Chine joue un rôle de premier plan dans leur extraction, leur raffinage et la production d'aimants. Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), en 2024, la Chine représentait environ 60 % de l'extraction mondiale de terres rares, ainsi que 91 % de leur raffinage et 94 % de la production d'aimants.

TSMC explore les moteurs sans terres rares

TSMC a interrogé ses fournisseurs sur des moteurs sans terres rares destinés à l'automatisation de ses usines. L'entreprise utilise actuellement des aimants fabriqués à partir de métaux de terres rares, mais cette initiative fait suite aux récentes restrictions imposées par la Chine.

La Chine impose des restrictions à l'exportation

En avril 2025, la Chine a instauré des licences d'exportation pour sept terres rares lourdes ainsi que pour les aimants qui en contiennent, en réponse aux droits de douane de Donald Trump. Chaque expédition nécessite l'approbation des autorités chinoises, et les délais peuvent durer plusieurs mois. En octobre de la même année, Pékin a approuvé des mesures plus sévères, mais les négociations avec Trump ont permis de les suspendre jusqu'au 10 novembre 2026.

D'autres restrictions pourraient affecter les marchés mondiaux

Si la Chine ne revient pas sur sa position, cinq éléments supplémentaires pourraient être ajoutés à la liste des matériaux soumis à restriction. Certains produits fabriqués hors de Chine pourraient nécessiter une autorisation d'exportation s'ils contiennent au moins 0,1 % de terres rares chinoises. Les exportations liées à la production de puces avancées feront également l'objet d'un examen au cas par cas. Selon l'AIE, jusqu'à 6 500 milliards de dollars d'activité économique mondiale pourraient être menacés si ces restrictions étaient pleinement appliquées.

Les efforts de TSMC s'inscrivent dans les objectifs de Taïwan

La volonté de TSMC de gagner en indépendance dans le domaine des terres rares s'inscrit dans un effort plus large à Taïwan. Le pays soutient l'Institut de recherche en technologies industrielles (ITRI), un organisme public de recherche, afin de développer ses propres technologies liées aux terres rares. L'objectif est de lancer, d'ici trois ans, une ligne pilote capable de couvrir environ la moitié des besoins de Taïwan.

Washington s'intéresse aux efforts de Taïwan

Les ambitions de TSMC ont attiré l'attention des États-Unis. Washington suit de près les progrès de Taïwan dans le développement de ses propres technologies liées aux terres rares, qui pourraient réduire la dépendance mondiale à la chaîne d'approvisionnement chinoise.