Washington travaille depuis plusieurs mois à renforcer le rôle des États-Unis dans l’industrie minière de la République démocratique du Congo (RDC), actuellement dominée par des entreprises chinoises. La RDC est le premier producteur mondial de cobalt et le deuxième de cuivre, deux métaux essentiels aux technologies modernes comme les véhicules électriques et les systèmes d’énergie renouvelable. Dans ce contexte, NIU Invest, une société d’investissement basée à Londres, étend sa présence dans le secteur cuprifère congolais via sa participation dans Critical Metals, une société minière junior. Le 2 octobre, l’entreprise a annoncé le lancement d’une campagne de terrain sur le projet Molulu, une ancienne mine de cuivre et de cobalt située à environ 100 kilomètres de Lubumbashi, la deuxième ville du pays. Le projet est détenu à 70 % par Critical Metals, tandis que NIU Invest en possède 52,07 %. La campagne comprend des travaux de cartographie, de tranchée et de collecte d’échantillons, visant à mieux comprendre les zones minéralisées et à évaluer le potentiel d’exploitation initiale. Cette initiative s’appuie sur un soutien financier renouvelé de NIU Invest. En juillet, la société s’est engagée à investir 2,5 millions de livres sterling (environ 3,3 millions de dollars) sous forme de dette convertible, après une levée de fonds de 2,1 millions de livres en décembre 2025. Ces nouveaux fonds doivent servir à financer les opérations à Molulu, maintenir la trésorerie et aider à refinancer la dette existante. NIU Invest se positionne comme un acteur clé des minerais critiques, avec l’ambition de devenir à la fois investisseur et exploitant minier sur plusieurs continents. Le groupe cherche à constituer un portefeuille répondant aux besoins des industries mondiales, notamment celles exigeant du cuivre et du cobalt. Le cuivre est utilisé dans les réseaux électriques, tandis que le cobalt est un composant essentiel de certains types de batteries. NIU Invest souligne les risques liés à la domination chinoise dans le secteur minier congolais, où les entreprises chinoises contrôlent plusieurs grandes mines de cuivre et de cobalt. Washington cherche à renforcer son influence dans la région via un partenariat stratégique avec Kinshasa, la capitale de la RDC, établi fin 2025. Cet accord accorde aux investisseurs américains un accès prioritaire à certains projets de minerais critiques en RDC. Derrière NIU Invest se trouve Cevdet Caner, un investisseur autrichien actif dans l’immobilier et les mines. Basée à Berlin et Londres, la société se présente comme une firme d’investissement européenne. Elle partage la propriété de Critical Metals avec Axtmann Holding, une entreprise familiale allemande active dans l’aviation et l’immobilier. En septembre, Axtmann Holding a augmenté sa participation dans Critical Metals à 19,64 %. L’engagement de NIU Invest en Afrique ne se limite pas à la RDC. En avril 2025, le groupe a annoncé l’acquisition de Tati, un actif de nickel et de cuivre au Botswana. À Molulu, les prochaines étapes dépendront des résultats de la campagne de terrain en cours. Une fois les données vérifiées, Critical Metals devra déterminer si la zone peut supporter une extraction minière expérimentale avant d’envisager la phase suivante du projet. Les résultats de cette campagne pourraient jouer un rôle clé dans la concrétisation des ambitions de NIU Invest dans la région.