À une époque où les prix des diamants ont chuté, le Botswana cherche à diversifier son économie au-delà de cette ressource. Les diamants ont longtemps été un pilier de la richesse du pays, contribuant à environ un quart de son produit intérieur brut (PIB) et à 80 % de ses exportations. Cependant, face aux difficultés du marché du diamant, le gouvernement et le secteur privé se tournent vers d’autres ressources minérales pour diversifier l’économie. Cela inclut les minéraux critiques, essentiels aux technologies modernes comme les véhicules électriques et les systèmes d’énergie renouvelable. L’une des entreprises qui mène cette transition est NexMetals Mining, une société canadienne active au Botswana. Le 1er octobre, l’entreprise a annoncé une augmentation de ses ressources minérales dans son projet Selebi, axé sur le cuivre, le nickel et désormais aussi le cobalt. La mise à jour révèle une hausse de 72 % des ressources par rapport aux estimations de 2024, incluant 495 400 tonnes de cuivre et 316 800 tonnes de nickel. NexMetals avait également précédemment signalé une augmentation de 70 % du potentiel de son projet Selkirk, qui possède des ressources minérales similaires. D’autres projets contribuent également à l’intérêt croissant du Botswana pour les minéraux critiques. Par exemple, le projet K.Hill, une exploitation de manganèse au Botswana gérée par la société canadienne Giyani Metals, s’inscrit dans une démarche plus large visant à développer des ressources utilisables dans la production de batteries. En mai, Giyani a publié une étude de faisabilité finale pour une mine nécessitant un investissement de 535 millions de dollars américains. Le projet devrait produire des dérivés du manganèse utilisés dans les batteries de véhicules électriques et les systèmes de stockage d’énergie. Pendant ce temps, la société plus petite Tsodilo Resources explore la région de Gcwihaba à la recherche de terres rares et d’autres minéraux critiques. Si le Botswana progresse, il lui reste encore un long chemin à parcourir pour égaler des pays comme la République démocratique du Congo ou la Zambie, qui disposent d’industries minières bien établies. Cependant, le Botswana a déjà recommencé à produire du cuivre au début des années 2020, avec des entreprises comme Khoemacau et Motheo. Bien que les niveaux de production actuels ne soient pas très élevés, les avancées dans ces projets témoignent d’un effort national pour réduire la dépendance aux diamants. À l’échelle mondiale, la demande en minéraux critiques est en hausse, les pays comme la Chine, les États-Unis, l’Union européenne et le Japon cherchant à sécuriser leurs chaînes d’approvisionnement. Alors que cette tendance se poursuit, la capacité du Botswana à exploiter ses ressources minérales et à les transformer en production viable sera déterminante pour son succès sur ce nouveau marché.