Union Champagne est une coopérative formée par 15 petites coopératives en 1966. Elle produit du champagne de luxe sous la marque De Saint-Gall, dont la cuvée haut de gamme Orpale. Le nom Orpale vient de la couleur or pâle du champagne, et il est élaboré principalement à partir de raisins chardonnay cultivés dans la région de la Côte des Blancs, qui comprend plusieurs vignobles prestigieux appelés grands crus, comme Oger, Le Mesnil-sur-Oger, Cramant et Avize. Environ 70 % des raisins utilisés par Union Champagne proviennent de la Côte des Blancs, tandis que 88 % de ses premiers et grands crus sont issus de la Côte des Blancs, de la Montagne de Reims et de la vallée de la Marne. La coopérative dispose d’une superficie totale de vignobles de 1 420 hectares, gérés par ses 2 300 membres. Bien que De Saint-Gall soit l’un des principaux producteurs de la région de Champagne, elle n’est pas très connue du grand public. L’an dernier, seulement 520 000 bouteilles ont été vendues, car la majeure partie de la production de la coopérative est exportée et vendue à de grandes maisons de négoce. Environ 10 % seulement du champagne produit est utilisé pour De Saint-Gall et d’autres marques de distributeurs, représentant environ 1,2 million de bouteilles par an. Les 900 hectares restants de raisins sont mis en bouteille et vendus sous les noms des membres de la coopérative. La cuvée Orpale a été lancée pour la première fois en 1980 et est élaborée à partir du jus de raisin de la plus haute qualité, ou moût, issu des grands crus de la Côte des Blancs. Ces moûts sont vieillis pendant au moins 10 à 12 ans sur lies, les sédiments restants après la fermentation, et le dégorgement final — l’élimination des sédiments — est effectué à la main. Une fermentation malolactique partielle est utilisée pour préserver l’énergie et l’équilibre du champagne d’une année à l’autre. Orpale est toujours produit dans un style brut, avec un dosage — agent sucrant — allant de 0 g à 7 g, selon la demande du marché, notamment aux États-Unis. Chaque lot de Orpale est produit en quantités comprises entre 80 000 et 100 000 bouteilles, et le vin est généralement vendu sur une période d’environ trois ans. Environ 25 000 bouteilles sont vendues chaque année, dont la moitié provient du millésime en cours et l’autre de la cave, qui conserve des millésimes plus anciens. Les bouteilles des années précédentes, comme 1998 et 2002, sont disponibles à des prix légèrement supérieurs aux tarifs du marché actuel, offrant aux amateurs la possibilité d’acheter des champagnes de haute qualité à des prix relativement raisonnables. Une dégustation récente de millésimes allant de 1998 à 2015 a montré la constance de la cuvée, avec une fraîcheur saline et un développement subtil au fil du temps. Le millésime 2015 doit être commercialisé plus tard dans l’année, remplaçant le millésime 2012 actuel.