Le navigateur français William Mathelin Moreaux, en préparation pour sa troisième participation à la Route du Rhum en Class40, a annoncé jeudi qu’il rejoindra le circuit Imoca en 2027 afin de se préparer pour le Vendée Globe 2028. Il a révélé avoir travaillé sur cette transition depuis plusieurs années et confirmé son intention de participer à la prochaine édition de la course en solitaire, qu’il avait manquée en 2024 en concourant en Class40. Moreaux court en Class40 depuis 2017, avec notamment une 16ᵉ place à la Route du Rhum en 2018 et 2022, ainsi qu’une troisième place à la Transat Café L’Or 2025. Désireux de passer à l’Imoca, il estime que le moment est venu pour relever un nouveau défi. Moreaux a lancé son projet Imoca l’an dernier en partenariat avec l’association Les Invincibles, dédiée à la lutte contre la maladie de Charcot. Il a salué le soutien de son sponsor actuel en Class40, Patapain, qui lui a permis de développer ce projet sans précipitation. Lui et son équipe ont approché des partenaires potentiels et étudié l’acquisition d’un bateau, avec l’objectif de finaliser l’achat avant le départ de la Route du Rhum. Bien qu’il n’ait pas précisé quel Imoca il vise, il a indiqué que leur recherche avait d’abord porté sur un catamaran, mais que tous les bons modèles étaient déjà vendus. Ils se sont alors tournés vers les foilers – des bateaux utilisant des foils pour s’élever au-dessus de l’eau et gagner en vitesse –, cherchant un modèle techniquement accessible et pouvant être rapidement mis en œuvre après la Route du Rhum. Il a décrit avoir trouvé un bateau performant, déjà engagé dans un Vendée Globe, bien entretenu et correspondant à leur budget. Moreaux a précisé que le budget annuel pour la campagne du Vendée Globe est estimé à 1,5 million d’euros par an jusqu’à la fin de la course, soit un total de 3 millions d’euros. Ce montant inclut l’amortissement, le bateau ayant été acheté par des investisseurs privés qui ont mis en place une structure dont Moreaux loue le navire. Il a indiqué que près des deux tiers du budget sont déjà assurés par cinq partenaires, dont les noms seront dévoilés ultérieurement. Il a souligné l’importance de maintenir une relation avec Patapain, le partenariat actuel arrivant à échéance fin 2026. Moreaux a expliqué que le modèle de financement du projet s’inspire de celui du navigateur Lazare, où Les Invincibles ne dépense aucun argent, et où les partenaires acceptent de renoncer à une partie de leur visibilité pour soutenir l’association. Il a ajouté que l’accent sera mis sur la promotion maximale de Les Invincibles, même si un modèle de co-nomination comme celui avec Patapain cette année n’est pas l’objectif principal. Pour la suite, Moreaux prévoit l’acquisition du bateau d’ici fin octobre, permettant à l’équipe d’en prendre possession, de le réarmer et de l’arborer aux couleurs du projet d’ici fin janvier. La première grande course sera le Fastnet, avec un co-skipper issu de la Transat Café L’Or, expérimenté sur Imoca. Les prochaines épreuves incluent le Challenge Azimut, la Transat Café L’Or, le Return to La Base, un événement chantier naval, et la Transat CIC. Moreaux s’interroge encore sur la participation à la New York-Vendée ou sur le retour du bateau avec un équipage complet. Il a exprimé son souhait de participer à deux éditions du Vendée Globe et a noté que le calendrier pour la première est très serré. Il vise ensuite une campagne plus ambitieuse, éventuellement avec un autre bateau et des objectifs renforcés.