Une étude relie la dépression à des troubles de l'horloge biologique

Une nouvelle étude suggère qu'environ un cas de dépression sur quatre pourrait être lié à des perturbations de l'horloge biologique de l'organisme, selon des chercheurs de l'Université de Sydney. Les résultats, publiés dans le British Journal of Psychiatry, indiquent que ce type de dépression, appelé « dépression circadienne », pourrait ne pas répondre très bien aux antidépresseurs classiques, mais pourrait être soulagé par la mélatonine ou par certaines habitudes, comme s'exposer à la lumière du soleil tôt le matin.

Dépression circadienne identifiée chez 23 % des participants

L'étude a porté sur plus de 10 000 Australiens souffrant de dépression sévère, qui ont rempli des questionnaires sur leurs habitudes de sommeil et sur l'évolution de leurs symptômes au fil des saisons. Les participants ont également fourni des échantillons de salive pour une analyse de leur ADN. Parmi eux, 23 % présentaient une dépression circadienne, caractérisée par au moins trois des six signes de perturbation de l'horloge biologique, comme être un oiseau de nuit, dormir davantage lorsqu'on est déprimé, et connaître de fortes variations d'humeur et d'énergie selon les saisons.

L'horloge biologique influence l'humeur et le comportement

Ian Hickie, coauteur de l'étude et professeur à l'Université de Sydney, a expliqué que l'horloge biologique influe sur l'humeur, le métabolisme, la concentration et le cycle veille-sommeil. Lorsque cette horloge est perturbée, les personnes peuvent se sentir fatiguées, prendre du poids, mal dormir ou changer de comportement. M. Hickie a souligné que les modes de vie modernes, qui impliquent souvent de rester à l'intérieur, d'utiliser des ordinateurs, d'éviter la lumière et de se coucher tard, ne correspondent pas aux rythmes naturels de l'organisme.

La génétique pourrait jouer un rôle dans la dépression circadienne

L'étude suggère également que des facteurs génétiques pourraient contribuer aux perturbations de l'horloge biologique et aux troubles de l'humeur qui en découlent. Les chercheurs prévoient un essai clinique afin de déterminer si la mélatonine, une hormone qui contribue à réguler le cycle veille-sommeil, peut traiter efficacement la dépression liée aux rythmes circadiens. Toutefois, davantage de recherches sont nécessaires avant que ce type de dépression puisse être officiellement reconnu comme un nouveau sous-type.

L'étude fait progresser la compréhension des causes de la dépression

Colleen Loo, psychiatre australienne et professeure à l'Université de la Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, a déclaré que les conclusions de l'étude sont utiles pour comprendre le rôle des rythmes circadiens dans la dépression et la manière dont ceux-ci pourraient être liés à des facteurs biologiques comme la génétique et les marqueurs d'inflammation.