La simulation de la NASA prend fin après 378 jours

Un équipage de la NASA s'apprête à quitter un habitat martien imprimé en 3D après 378 jours d'isolement, ce qui marque la fin de l'une des plus longues simulations de vol vers Mars menées par l'agence. Leurs résultats pourraient contribuer à améliorer la formation et la préparation des futurs astronautes à destination de Mars.

Caractéristiques de l'habitat martien

L'habitat imprimé en 3D, baptisé Mars Dune Alpha, couvre une surface de 158 mètres carrés et a été conçu pour reproduire les contraintes d'une véritable base martienne. Construite par l'entreprise ICON à l'aide d'un type particulier de béton appelé lunarcrete, la structure est censée résister aux conditions difficiles de l'espace.

La vie en isolement

L'équipage vit en isolement complet, sans aucune communication en temps réel avec le monde extérieur. Ses membres cultivent leurs propres légumes pour compléter une alimentation déshydratée et gèrent eux-mêmes leurs ressources en eau et en énergie. Les échanges avec l'extérieur se limitent à des courriels, qui peuvent mettre jusqu'à 22 minutes pour parvenir à leur destinataire.

Rôles et activités de l'équipage

L'équipage se compose d'un commandant, d'un médecin, d'un scientifique et d'un ingénieur de bord. Ses membres effectuent régulièrement des « marches martiennes » en combinaison spatiale, sur du sable rouge à l'intérieur de l'habitat, afin de simuler les opérations de surface sur Mars. Ces activités contribuent à préparer les procédures que les astronautes devraient accomplir lors de missions réelles.

Collecte de données pour les missions futures

La NASA recueille des données physiologiques, psychologiques et de performance tout au long de la simulation. L'objectif est de comprendre comment un petit groupe s'adapte à un isolement prolongé et prend des décisions sans assistance en temps réel, à l'image de ce que vivraient les astronautes lors d'un voyage vers Mars.