Un petit nombre d'agriculteurs américains se tournent vers des céréales pérennes comme solution face aux conditions météorologiques extrêmes. L'une de ces céréales est la Kernza, une espèce de céréale pérenne qui ressemble aux graminées indigènes trouvées dans certaines parties de l'Europe et de l'Asie occidentale. Des agriculteurs comme Bryce Black, agriculteur de quatrième génération au Kansas, ont eu du mal à faire face à des sécheresses extrêmes, qui ont réduit les rendements de ses cultures sur ses 4 500 acres (1 821 hectares). Black s'intéresse aux céréales pérennes car elles pourraient réduire le travail et les coûts si elles sont plantées toutes les quelques années plutôt qu'annuellement. David Mueller, un agriculteur de Halstead, au Kansas, a planté un champ de 12 acres (5 hectares) de Kernza il y a cinq ans. Il a utilisé cette culture pour améliorer la drainage du sol et restaurer la matière organique sur ses terres familiales. La Kernza est l'une des plusieurs céréales pérennes développées par The Land Institute à Salina, au Kansas. L'année dernière, la Kernza a été cultivée sur 3 511 acres (1 421 hectares) aux États-Unis, par rapport aux 37,2 millions d'acres (15,1 millions d'hectares) de blé d'hiver, de blé de printemps et de blé dur récoltés ou plantés en 2025-2026. Les céréales pérennes possèdent des systèmes racinaires plus profonds qui peuvent accéder à l'eau en profondeur dans le sol, les aidant ainsi à résister aux sécheresses et à absorber l'eau excessive pendant les fortes pluies, ce qui réduit l'érosion du sol. Ces racines aident également à séquestrer plus de carbone, réduisant ainsi la pollution atmosphérique. Laura van der Pol, écologue du sol principale de The Land Institute, a souligné que l'intégration des plantes pérennes dans l'agriculture est essentielle pour préserver le sol pour les générations futures. Malgré ces avantages, les céréales pérennes font face à des défis, notamment des rendements plus faibles par rapport aux cultures annuelles. Les agriculteurs de Kernza obtiennent généralement des rendements d'environ 20 à 40 % de ce qu'ils pourraient obtenir avec du blé. Les chercheurs de l'Université de Cornell ont constaté que la mise en place de champs de Kernza peut être difficile en raison de la concurrence des mauvaises herbes la première année, et trouver le taux de semis approprié pour maximiser le rendement est encore en cours d'étude. La récolte de Kernza est également un défi, car le grain est plus petit que le blé, et les agriculteurs et chercheurs sont encore en train de comprendre comment adapter l'équipement pour éviter de détruire les graines lors de la récolte. Les marchés pour les céréales pérennes sont encore en développement, avec des défis tels que l'intérêt des consommateurs, le soutien fédéral et l'infrastructure de recherche. Aaron Gaeddert, qui vend des produits Kernza à Newton, au Kansas, a déclaré que sensibiliser le public est difficile, mais il est optimiste quant à une croissance de l'intérêt à mesure que de nouveaux produits sont développés. Les agriculteurs reçoivent des paiements fédéraux pour les cultures traditionnelles, mais il y a peu de financement fédéral pour les céréales pérennes. Brandon Schlautman, scientifique des cultures pérennes et agriculteur, a noté que bien que beaucoup d'agriculteurs souhaitent cultiver la Kernza, il les refuse souvent en raison du marché peu développé. Mueller, en revanche, a un contrat avec Sustain-a-Grain, qui lui vend des graines de Kernza et lui rachète sa récolte à un prix fixe, offrant ainsi une certaine sécurité financière. Malgré le marché limité, les agriculteurs qui cultivent la Kernza peuvent parfois être payés un prix plus élevé, jusqu'à cinq à dix fois le prix d'une livre de blé.