Dans le Michigan et à travers les États-Unis, les agriculteurs font face à des choix difficiles pour maintenir la productivité de leurs terres, alors que les prix des terres augmentent, que le changement climatique pose de nouveaux risques et que de moins jeunes personnes choisissent de reprendre les exploitations familiales. John Boyer, un agriculteur du nord du Michigan, a racheté en 2018 la ferme familiale de 131 acres pour empêcher son développement et préserver l’héritage des exploitations familiales de la région. Pour protéger la terre, il a signé un contrat de conservation avec le Little Traverse Conservancy, ce qui lui a permis de vendre les droits de développement futurs tout en conservant la propriété. Ce contrat garantit que même si Boyer transmet la terre à ses enfants ou la vend à quelqu’un d’autre, celle-ci restera une terre agricole et ne sera pas développée pour le logement ou d’autres usages. Selon le Département de l’agriculture des États-Unis, les terres agricoles du Michigan étaient estimées à environ 6 800 dollars par acre l’année dernière, une augmentation de 7,8 pour cent par rapport à 2024, ce qui est supérieur à la moyenne nationale de 4,3 pour cent. En 2022, environ 9,5 millions d’acres au Michigan étaient utilisés pour l’agriculture, une légère diminution par rapport à 2017. Cependant, la quantité de terres agricoles protégées par des programmes de conservation a augmenté, avec l’ajout de 22 000 acres supplémentaires aux contrats de conservation entre 2017 et 2022. Malgré la diminution du nombre d’exploitations familiales, la superficie des terres louées ou locataires pour l’agriculture a légèrement augmenté, ce qui montre un changement dans la manière dont les terres sont utilisées et gérées. Rebecca Carlson, une agriculteure de quatrième génération basée à Northport, Michigan, gère Overlook Orchards et a étendu son exploitation de près de 200 acres à 1 300 acres en huit ans. Elle loue des terres à des agriculteurs plus âgés qui n’ont pas de membres plus jeunes de leur famille pour reprendre leurs exploitations. Au Michigan, environ 39 pour cent des terres agricoles sont louées, ce qui est proche de la moyenne nationale. Le fait de louer permet aux agriculteurs de continuer à produire sans le fardeau financier de posséder des terres, mais des défis persistent, tels que les coûts de location élevés et la difficulté de trouver des terres correspondant à des besoins agricoles spécifiques. Une enquête menée par l’Université d’État du Michigan en 2026 a révélé que les taux de location élevés et la difficulté de trouver des terres adaptées étaient les principales préoccupations des agriculteurs souhaitant louer des terres. La relation entre les propriétaires de terres et les agriculteurs joue également un rôle clé dans la stabilité des locations, certains agriculteurs s’inquiétant de la sécurité à long terme de leurs accords. En parallèle, les valeurs des terres agricoles du Midwest restent stables ou augmentent en raison de la demande provenant à la fois du développement résidentiel et industriel. Les échanges de biens immobiliers exonérés d’impôts permettent aux propriétaires de reporter les impôts sur les gains de capital lorsqu’ils vendent des terres dont la valeur a augmenté, ce qui contribue à maintenir les prix élevés des terres agricoles. Alors que le Michigan travaille vers un avenir énergétique plus propre, les développeurs d’énergies renouvelables s’intéressent à l’utilisation des terres agricoles pour les éoliennes, les panneaux solaires et le stockage de batterie. Cependant, les communautés locales résistent souvent à de tels projets, craignant qu’ils puissent nuire à la terre productive. Dans le comté de Wexford, les projets de construction de panneaux solaires sur près de 1 500 acres de terres agricoles ont suscité des inquiétudes concernant l’impact à long terme sur la terre. Des chercheurs du Michigan explorent des moyens de combiner la production d’énergie solaire avec l’agriculture, une pratique connue sous le nom d’agrophotovoltaïsme. Les panneaux solaires peuvent fournir de l’ombre aux cultures ou au bétail, et louer des terres aux développeurs d’énergies renouvelables peut aider les agriculteurs à compenser les revenus en baisse. Charles Gould, un éducateur en bioénergie de l’extension de l’Université d’État du Michigan, souligne le potentiel d’utiliser la même terre à deux fins, déclarant : « Si nous pouvons faire les deux sur le même acre de terre, pourquoi ne le ferions-nous pas ? » Cette approche pourrait offrir un moyen de concilier les besoins énergétiques avec la préservation des terres agricoles.