Plus de 90 000 chevaux et ânes sauvages errent sur les terres publiques des États-Unis occidentaux, gérés par le Bureau of Land Management (BLM). Le BLM surveille leurs nombres et retire des animaux lorsque les populations dépassent les limites fixées, en les plaçant généralement dans des enclos ou des pâturages jusqu'à ce qu'ils soient adoptés, vendus ou décédent. Bien que la plupart des animaux soient adoptés ou vendus aux États-Unis, certains sont vendus à des abattoirs canadiens via des failles légales. Ces ventes ont eu lieu pendant des décennies, et le rythme a明显 augmenté depuis le deuxième mandat du président Donald Trump. Les acheteurs au Canada paient aussi peu que 25 dollars par cheval, qu'ils revendent ensuite jusqu'à 750 dollars, soulevant des préoccupations quant à l'éthique et à la supervision de ces transactions. Les chevaux sauvés, connus sous le nom de mustangs, sont souvent perçus comme un symbole national et ne sont pas traditionnellement considérés comme des animaux destinés à la consommation en Amérique du Nord. Cependant, l'industrie de la viande a plaidé pour une gestion plus active des populations de chevaux sauvages, arguant qu'ils concurrencent les bovins pour les terres de pâturage et les fourrages. L'ouest des États-Unis est une région majeure de l'élevage de bétail, avec environ 250 millions d'acres de terres gérées par le BLM et le Service des forêts nationales disponibles pour le pâturage des bovins. Les éleveurs paient un faible tarif mensuel de 1,69 dollar par animal de pâturage, un taux que certains critiques affirment subventionner l'industrie bovine. L'Association nationale des producteurs de bœuf et le Conseil des terres publiques ont soutenu la légalisation de l'abattage des chevaux aux États-Unis et l'augmentation des financements du BLM et du Service des forêts afin d'autoriser un retrait plus agressif des chevaux et des ânes sauvages. Depuis la mi-1990, le BLM a capturé environ 8 800 chevaux et ânes sauvages chaque année en utilisant des méthodes telles que l'utilisation d'appâts et les opérations aériennes. Certains animaux meurent lors de ces opérations, et ceux qui ne sont pas adoptés ou vendus sont détenus dans des enclos au coût annuel de 100 millions de dollars. Le nombre de chevaux sauvages vendus a augmenté de façon marquée, passant de 65 en 2013 à plus de 3 700 en 2023. Cependant, il demeure incertain combien d'entre eux finissent dans des abattoirs. Certains sont utilisés pour le cheval de promenade, le travail à la ferme ou les compétitions. Un porte-parole du BLM a déclaré que l'agence ne transfère pas de chevaux sauvages à l'abattage, affirmant qu'il n'y a pas de failles légales permettant de telles ventes. Les défenseurs des chevaux sauvages affirment que les stratégies de gestion du BLM favorisent souvent les éleveurs de bétail et qu'il existe des conflits d'intérêts au sein de l'agence. Un haut fonctionnaire nommé par Donald Trump au Département de l'intérieur, qui possède des terres de pâturage de bétail, a discuté de la facilitation des limites de pâturage et de la protection de l'habitat. L'industrie de la viande souhaite également limiter le pâturage des bisons près du Yellowstone et soutenir l'élimination des protections des loups gris. Les efforts visant à réduire le nombre de chevaux sauvages capturés ont inclus l'augmentation de l'utilisation de la contraception. Patricia Miller de l'American Wild Horse Conservation (AWHC) suggère que le contrôle de la fertilité pourrait être une alternative plus humaine aux opérations de capture. Un plan de compromis proposé en 2019, connu sous le nom de « Path Forward », visait à augmenter les financements du BLM pour les captures et le contrôle de la fertilité. Le Congrès a depuis augmenté le budget du BLM, et l'agence a intensifié ses efforts de contrôle de la fertilité, dépensant environ 5 millions de dollars en 2024. Un porte-parole du BLM a confirmé que le contrôle de la fertilité est utilisé là où cela est possible, reflétant un changement de stratégie pour gérer plus durablement les populations de chevaux sauvages.