L'hermine des Alpes, un petit rongeur connu pour sa fourrure touffue et son chant distinctif, est un animal familier des Alpes françaises, souvent représenté sur des cartes postales et des réseaux sociaux. Malgré son image d'animal inoffensif et pittoresque, il est légalement chassé chaque automne en France, selon un décret de 1987. On estime à plus de 1 000 le nombre d'hermines tuées chaque année, une pratique régulée par des quotas régionaux, un carnet de chasse obligatoire introduit en 1998, ainsi qu'une application plus récente nommée ChassAdapt, conçue pour aider les chasseurs à respecter les règles. Cependant, selon les données disponibles, plus de 69 % de la population française s'opposent à cette chasse. L'hermine des Alpes est classée comme espèce protégée par la Convention de Berne, un accord international que la France a ratifié en 1990. Ce traité exige aux pays membres de veiller à ce que les populations des espèces protégées ne soient pas menacées d'extinction. Bien que le gouvernement français affirme que l'hermine n'est pas menacée, citant des données internationales suggérant une croissance de sa population, certains scientifiques rapportent une diminution du nombre d'hermines en France depuis les années 1990. Des facteurs tels que les chiens errants, l'ingression humaine dans les zones montagneuses et le changement climatique sont considérés comme des causes de cette diminution, créant un débat entre les évaluations locales et internationales concernant l'état de l'espèce. La saison de chasse a généralement lieu en automne, après le départ de la plupart des touristes de la région, et dans des zones éloignées des sentiers de randonnée populaires, ce qui limite l'exposition publique à cette pratique. Malgré cela, l'opposition publique a augmenté, avec une pétition contre la chasse réunissant plus de 63 500 signatures. Des groupes environnementaux ont également exprimé des préoccupations, et en 2022, 125 élus locaux et parlementaires ont signé une lettre ouverte demandant à l'hermine d'être retirée de la liste des espèces pouvant être chassées. Toutefois, le ministère de la Transition écologique et le tribunal administratif de Grenoble ont confirmé la légalité de la chasse. Les critiques affirment que l'hermine des Alpes ne menace pas l'agriculture ni ne surpeuple les zones, rendant donc incertain le fondement de la chasse. Ce débat met en lumière des conflits plus larges en France entre les pratiques traditionnelles, les objectifs de conservation et les attitudes changeantes de l'opinion publique en matière de gestion de la faune dans les régions montagneuses. Alors que la popularité de l'hermine en tant qu'icône culturelle augmente, la pression pour reconsidérer son statut de protection et l'éthique de sa chasse s'accroît également.