Un serpent géant préhistorique découvert en Colombie

Un serpent préhistorique de 12,8 mètres de long, connu sous le nom de Titanoboa cerrejonensis, pesant plus d'une tonne, a été découvert dans une mine de charbon en Colombie. Les vertèbres du serpent, datées entre 58 et 60 millions d'années, ont été retrouvées dans la mine à ciel ouvert de Cerrejón, dans le département de La Guajira.

Une découverte qui remet en question les hypothèses sur la taille des reptiles

Les vertèbres ont été décrites en 2009 dans la revue Nature par des chercheurs dirigés par Jason Head et Jonathan Bloch. Cette découverte a remis en question les hypothèses antérieures sur la taille des reptiles anciens, car les premiers ossements avaient été pris pour ceux d'un crocodile géant.

Ce que le serpent géant révèle sur le climat

La taille immense du Titanoboa suggère que l'époque du Paléocène connaissait des températures tropicales bien plus élevées qu'aujourd'hui. Les reptiles à sang froid atteignent des tailles plus importantes dans les climats plus chauds, et la taille de ce serpent appuie cette théorie.

D'autres fossiles géants découverts dans la mine

La mine de Cerrejón a également livré des fossiles d'autres grands animaux préhistoriques, comme les tortues Carbonemys cofrinii et Puentemys mushaisaensis. Carbonemys cofrinii, découverte en 2005, avait une carapace mesurant 172 centimètres.

Les activités actuelles de la mine et ses défis

La mine de Cerrejón est actuellement exploitée par Glencore, dans le cadre d'une concession qui court jusqu'en 2034. Elle comprend la mine elle-même, une voie ferrée de 150 kilomètres et un port sur la côte caribéenne.

Une production en recul et des discussions sur une fermeture

La production de la mine a diminué, passant de 19,2 millions de tonnes de charbon en 2024 à 16,8 millions de tonnes en 2025, soit une baisse de 12,5 %. Des discussions sur l'avenir de la mine sont désormais en cours, le gouvernement colombien ayant invité Glencore à dialoguer avec les communautés locales et les autorités.