Ancient whale tooth discovered in Peru
Une dent de baleine de 36 centimètres, plus longue qu'une règle d'écolier et presque aussi épaisse qu'un poignet d'adulte, a été identifiée comme appartenant à Livyatan melvillei, une baleine préhistorique, et non à un mégalodon. Le fossile a été découvert dans le désert péruvien et fait partie d'un ensemble plus vaste de fossiles marins provenant de la même zone.Fossil site reveals rich prehistoric marine life
La formation de Pisco, au Pérou, où le fossile a été découvert, a livré 890 fossiles de vertébrés marins. Cela indique une époque où Livyatan cohabitait avec le mégalodon, deux superprédateurs de tailles comparables mais aux stratégies de chasse différentes.Discovery made during field research
Le fossile a été trouvé en novembre 2008 dans la formation de Pisco, à une trentaine de kilomètres au sud-ouest de la ville d'Ica. Klaas Post, chercheur au Musée d'histoire naturelle de Rotterdam, a découvert les fossiles lors d'une campagne de terrain.Livyatan's size and naming history
Certaines dents dépassent 36 centimètres de longueur et 12 centimètres de diamètre. L'équipe qui a décrit la découverte dans la revue Nature en 2010 a estimé la longueur de l'animal entre 13,5 et 17,5 mètres. L'animal a d'abord été nommé Leviathan, puis rebaptisé Livyatan pour des raisons administratives.Livyatan's unique hunting method
Contrairement aux baleines actuelles, qui n'ont pas de dents à la mâchoire supérieure et chassent les calmars des grands fonds par aspiration, Livyatan possédait des dents fonctionnelles sur les deux mâchoires. Cela lui permettait de découper ses proies plutôt que de s'appuyer sur l'aspiration.Fossils now housed in Lima
Les fossiles préparés à Lima appartiennent désormais à la collection du Musée d'histoire naturelle de l'Université nationale de San Marcos. La formation de Pisco est considérée comme un Fossil-Lagerstätte, un terme employé par les géologues pour désigner un site à la préservation exceptionnelle des fossiles.Recent research updates the timeline
Une étude publiée dans la revue PLOS ONE le 15 juillet 2021 a répertorié 890 fossiles de vertébrés marins provenant de seize sites de la formation de Pisco. Le site précis où Livyatan melvillei a été découvert, Cerro Colorado, a été cartographié en détail dans une étude publiée dans le Journal of Maps en 2015.Fossil dating revised
La datation des fossiles a évolué avec les nouvelles recherches. Les estimations initiales plaçaient les fossiles entre 13 et 12 millions d'années, mais des analyses récentes les ont révisées à 9,9–8,9 millions d'années, plaçant Livyatan dans l'étage tortonien.New fossil discovery in Peru
Fin novembre 2024, l'Institut géologique, minier et métallurgique du Pérou a présenté le squelette presque complet d'un jeune gavial du genre Piscogavialis, d'environ 3 mètres de long. Ce reptile, découvert fin 2023 dans le désert d'Ocucaje, date de 10 à 12 millions d'années.Coexistence of two giant predators
Livyatan melvillei n'était pas le seul prédateur au sommet de la chaîne alimentaire de son milieu. Le mégalodon, un requin géant devenu presque légendaire, peuplait également les mêmes océans à la même époque. Tous deux atteignaient plus de dix mètres, mais leurs méthodes de chasse étaient très différentes.Competition and extinction mysteries
Les paléontologues envisagent une forme de compétition indirecte entre Livyatan et le mégalodon, qui chassaient vraisemblablement les mêmes proies. Cette cohabitation met en lumière un fait important de l'histoire des océans : certaines périodes ont vu l'apparition de plusieurs lignées de superprédateurs, chacune atteignant des tailles record avant de disparaître. Comprendre pourquoi ces géants ont disparu demeure un axe majeur de la paléontologie marine moderne.
