Une mâchoire fossile révèle une morsure puissante

Un fragment fossilisé de la prémaxillaire, la partie avant de la mâchoire supérieure, du poisson éteint Megapiranha paranensis a apporté de nouvelles informations sur sa force de morsure, qui aurait pu être aussi puissante que celle des crocodiles.

Origine de l'espèce et estimations de taille

Megapiranha paranensis a été nommé en 2009, après sa découverte dans la région du fleuve Paraná, en Argentine. Les premières estimations suggéraient qu'il pouvait mesurer jusqu'à 128 centimètres de long et peser 73 kilogrammes, mais des études plus récentes ont ramené ces chiffres à environ 71 centimètres de long et 10 kilogrammes.

Comparaison de la force de morsure

Une recherche publiée dans Scientific Reports en 2012 estimait la force de morsure de Megapiranha paranensis entre 1 240 et 4 749 newtons. C'est bien plus que les 320 newtons enregistrés pour le piranha noir moderne (Serrasalmus rhombeus), qui détient le record actuel de force de morsure parmi les poissons osseux vivants.

Régime alimentaire et structure des dents

Les dents de Megapiranha paranensis laissent penser qu'il était capable de broyer les os des vertébrés, ce qui indique une capacité de prédation plus forte que celle des piranhas modernes. La disposition de ses dents se situe entre la double rangée observée chez les pacus herbivores et la rangée simple des piranhas carnivores, ce qui témoigne d'un lien évolutif entre ces groupes.

Comparaison avec Tyrannosaurus rex

Bien que la force de morsure de Megapiranha paranensis soit beaucoup plus faible que celle de Tyrannosaurus rex, estimée à environ 13 400 newtons, le rapport entre la force de morsure et le poids corporel est plus extrême chez le piranha noir. Cela suggère que les piranhas ont peut-être perdu une partie de leurs capacités de broyage extrêmes au fil du temps.

Importance du fossile

La découverte de Megapiranha paranensis montre à quel point de petits fragments fossilisés peuvent fournir des informations importantes sur l'histoire évolutive des espèces anciennes.