Dans le delta du Pô, en Italie, des décennies d'extraction de méthane ont fait s'enfoncer le sol de 3 à 3,5 mètres sous le niveau de la mer, sur fond de montée des eaux et de reprise des forages.
L'extraction de méthane a fait s'affaisser le sol
Les terres des champs de Mea, à Porto Viro, et d'Ex Valli, à Porto Tolle, se situent actuellement entre 3,00 et 3,50 mètres sous le niveau de la mer. Cette altitude négative résulte de plusieurs décennies de pompage d'eau chargée de méthane sous le delta du Pô.Puits de méthane fermés en 1964
Les derniers puits de méthane ont été fermés le 25 mai 1964, et le sol n'a pas retrouvé sa hauteur d'origine. L'affaissement ne résulte pas de la rupture d'une digue, mais du recul progressif du sol au fil du temps.La crue de 1951 sans lien avec les puits de méthane
La crue du Polésine du 14 novembre 2026 aura 75 ans, mais cette crue de 1951 n'a aucun lien avec les puits de méthane, car la rupture s'est produite à Occhiobello, en amont, et non dans le delta.Affaissement rapide après la crue de 1951
Les années qui ont suivi la crue de 1951 ont connu l'affaissement le plus rapide, avec un maximum de 250 mm par an entre 1951 et 1957, selon la littérature scientifique. Cette période a marqué le sommet de la perte de terrain dans la région.Des milliers de puits de méthane forés
Plus de 4 000 puits de méthane ont été forés entre Rovigo et Ferrare entre 1938 et 1960. L'extraction de méthane a commencé entre 1936 et 1938, lorsque le régime fasciste a exploré le sous-sol du Polésine dans le cadre de projets d'autarcie.Extraction de méthane et tassement du sol
Le gaz est pompé dans les sédiments peu profonds, avec l'eau chargée de méthane. En retirant cette eau d'un sédiment jeune, on le prive de ce qui l'empêche de se tasser, ce qui fait s'enfoncer le sol de plusieurs centimètres chaque année.Le Polésine, grande source de gaz
Le Polésine est devenu un acteur énergétique majeur, fournissant 40 % du gaz italien. À la fin des années 1950, la production atteignait environ 290 millions de mètres cubes par an, soit l'équivalent de 116 000 piscines olympiques.La fermeture des puits révèle le lien avec l'affaissement
Personne n'a relié l'extraction à l'état des terres avant que la fermeture des puits, au début des années 1960, ne démontre empiriquement ce lien. Le taux naturel d'affaissement du delta est d'environ 5 mm par an, mais il s'est nettement accéléré pendant l'extraction de méthane.Pic d'affaissement et réaction du gouvernement
Entre 1956 et 1960, le taux d'affaissement était 30 à 60 fois plus rapide, soit 10 à 25 cm par an. Le gouvernement a suspendu les extractions en 1961, puis a élargi la zone de suspension en mars 1963, avant la fermeture définitive le 25 mai 1964.Affaissement persistant après la fermeture
Le sol a continué de s'enfoncer même après la fermeture des puits. Entre les années 1950 et le début des années 1970, environ 3 mètres d'altitude ont disparu. La Chambre des députés italienne et le consortium de drainage du delta font état de pics d'affaissement dépassant 3 mètres.Mesures en cours et débat
Les mesures de l'université de Padoue font apparaître un affaissement supplémentaire de 50 cm entre 1983 et 2008. La date exacte de la fin du phénomène d'affaissement reste débattue, mais le sol n'a pas retrouvé son altitude d'origine.Affaissement actuel et gestion des terres
Aujourd'hui, Mea et Ex Valli se situent entre 3,00 et 3,50 mètres sous le niveau de la mer. Une terre située sous le niveau de la mer ne reste cultivable que si l'eau est drainée en permanence, ce qui exige des investissements importants en infrastructures.Hausse du niveau de la mer et affaissement
Le delta du Pô doit désormais faire face à la combinaison de l'affaissement du sol et de la hausse du niveau de la mer. Un chercheur du Centre euro-méditerranéen sur les changements climatiques a souligné ce double défi lors d'une conférence à Taglio di Po en 2026.Projets récents d'extraction de gaz
En 2021, le ministère de la Transition écologique a approuvé sept projets d'extraction d'hydrocarbures dans toute l'Italie, de la Vénétie à la Sicile. Cela suscite des inquiétudes quant à un possible retour de l'affaissement dans la région.Conférence de sensibilisation à l'affaissement
La conférence de Taglio di Po était intitulée Subsidenza, vietato dimenticare (« Affaissement, interdiction d'oublier »), afin de rappeler la nécessité de se souvenir de l'impact historique de l'extraction de méthane sur le paysage.
