L'hélice du XF-84H « Thunderscreech » a franchi le mur du son, produisant un bruit insupportable qui a rendu malades les équipes au sol et conduit à son abandon.
L'hélice du XF-84H franchit le mur du son
Les pales de l'hélice de l'avion XF-84H tournaient si vite qu'elles dépassaient la vitesse du son, même lorsque le moteur tournait au ralenti et que l'appareil était garé au sol. Il en résultait des ondes de choc audibles jusqu'à 40 kilomètres de distance, un phénomène qui rendait malades les équipes au sol avant même que l'avion ne décolle.Les objectifs de conception du XF-84H
Développé par Republic Aviation, le XF-84H visait à combiner la puissance d'un moteur à turbopropulseur et la vitesse d'un avion à réaction. Il était basé sur le F-84 Thunderstreak et utilisait un turbopropulseur Allison XT40-A-1 qui délivrait 5 850 chevaux pour entraîner une grande hélice à trois pales.Vitesse de l'hélice et bangs soniques
Le problème ne venait pas de la vitesse de croisière de l'appareil, qui était moyenne pour l'époque, mais de la vitesse en bout de pale de l'hélice, qui atteignait Mach 1,18 en permanence. Cela produisait des bangs soniques audibles jusqu'à 40 kilomètres, provoquant nausées et maux de tête chez les mécaniciens au sol, et valant à l'appareil le surnom de « Thunderscreech ».Essais en vol et défaillances techniques
Entre juillet 1955 et octobre 1956, deux prototypes du XF-84H n'ont effectué que douze vols d'essai, totalisant moins de six heures et quarante minutes de vol. Le programme a échoué en raison de vibrations structurelles, de fréquentes pannes mécaniques et de la nécessité d'un préchauffage de 30 minutes avant chaque vol.Abandon et héritage
L'US Air Force a abandonné le projet en raison d'un bruit insupportable, d'une fiabilité technique défaillante et de l'inadéquation de l'appareil au combat. Le prototype XF-84H 51-17059 est aujourd'hui exposé au Musée national de l'US Air Force, où il témoigne d'une expérience aéronautique qui a poussé les limites de la performance beaucoup trop loin.
