Le disque volant futuriste d'Avro Canada

Pendant la guerre froide, des ingénieurs d'Avro Canada ont mis au point un aéronef en forme de disque capable de décoller à la verticale et de voler à grande vitesse, un concept qui semblait sorti d'un film de science-fiction.

Financement et collaboration internationale

Le gouvernement canadien a d'abord financé le projet, mais il l'a interrompu au début des années 1950 en raison de coûts élevés. Avro a alors cherché le soutien des États-Unis, ce qui a abouti à un contrat de deux millions de dollars géré par l'armée de l'air américaine pour construire et tester deux appareils, baptisés plus tard Avrocar.

Conception technique et objectifs ambitieux

L'Avrocar mesurait 5,5 mètres de diamètre et utilisait trois turboréacteurs pour alimenter un turboventilateur central, un grand dispositif en forme de roue destiné à générer la portance et la poussée. Le projet visait des vitesses de Mach 3 à Mach 4, un plafond de plus de 30 000 mètres et une autonomie de 1 850 kilomètres.

Premier vol et résultats décevants

Le premier vol, le 12 novembre 1959, a montré que l'Avrocar ne pouvait se soulever que de quelques centimètres au-dessus du sol grâce à l'effet de sol, un coussin d'air formé entre l'appareil et la surface. Il pouvait voler jusqu'à 90 centimètres du sol, mais devenait instable au-delà, subissant de violentes oscillations connues sous le nom de « hubcapping ».

Fin du programme et héritage

L'armée américaine a mis fin au programme en 1961, après y avoir dépensé environ 10 millions de dollars. L'Avrocar n'a jamais atteint les vitesses supersoniques attendues ni réalisé de vol stable au-delà de l'effet de sol. Seuls deux exemplaires ont été construits : l'un est aujourd'hui exposé au Musée national de l'armée de l'air américaine, l'autre au musée du transport de l'armée américaine.

Des documents déclassifiés révèlent les ambitions

En 2012, des documents déclassifiés datant de 1956 ont révélé l'ampleur des ambitions initiales de l'Avrocar, montrant qu'il faisait partie d'un programme hautement secret. Les documents ont été traités et publiés par le National Declassification Center après être restés confidentiels pendant des décennies.