Un camion long de 170 mètres, le TC-497 Overland Train, a été testé par l'armée américaine en 1962 mais abandonné avec la montée en puissance des hélicoptères.
Un camion militaire géant testé en 1962
En 1962, l'armée américaine a testé un camion gigantesque de 170 mètres de long, appelé TC-497 Overland Train, construit par l'entreprise LeTourneau. Le véhicule comptait 54 roues motrices et pouvait transporter 150 tonnes de marchandises.Une conception pour les terrains difficiles
Le TC-497 était composé de treize sections reliées entre elles et pesait lui-même 135 tonnes, ce qui lui permettait de tracter 150 tonnes supplémentaires. Il était destiné aux zones dépourvues de routes ou de voies ferrées, en particulier les régions arctiques, où l'armée américaine avait rencontré des problèmes logistiques pendant la Seconde Guerre mondiale.Les hélicoptères rendent le camion obsolète
Le développement d'hélicoptères lourds, comme le CH-54 Tarhe, a rendu le TC-497 moins utile. Les hélicoptères pouvaient acheminer le fret plus rapidement et à moindre coût, sans avoir besoin de routes. La version civile du CH-54, le S-64 Skycrane, a effectué son premier vol en 1962, la même année que les essais du TC-497.Une énergie nucléaire envisagée mais jamais utilisée
Avant l'abandon du projet, l'armée américaine a étudié la possibilité d'utiliser l'énergie nucléaire pour transformer le véhicule en station de ravitaillement mobile. Cette idée n'a toutefois jamais dépassé le stade de la planification. Le sort du TC-497 reste incertain : certaines sources affirment qu'il a été mis à la ferraille en 1968, tandis que d'autres évoquent une vente aux enchères en 1971.La cabine de commande conservée pour l'exposition
La seule partie encore existante du TC-497 est sa cabine de commande, qui a servi de panneau publicitaire pour un concessionnaire de camping-cars à Yuma, en Arizona, avant d'être restituée au terrain d'essais de Yuma à la fin des années 1990, où elle est aujourd'hui exposée.
