Le piment d'Espelette confronté à la pénurie d'eau

Le piment d'Espelette, symbole du Pays basque, subit une pénurie d'eau causée par un été chaud et une sécheresse sévère. Cette situation accentue la pression sur les producteurs, qui doivent trouver des solutions pour protéger leurs cultures.

Les régimes météorologiques historiques évoluent

Auparavant, les fortes précipitations et les températures douces du Pays basque faisaient de l'eau une préoccupation secondaire pour la culture du piment d'Espelette. Cependant, Ramuntxo Lecuona, agriculteur biologique qui cultive 2,5 hectares de piments, note que la situation a radicalement changé à cause des récents épisodes météorologiques extrêmes.

Les aléas climatiques perturbent la production

Au cours des trois dernières années, les producteurs ont fait face à des défis croissants liés à une météo imprévisible. Il y a eu notamment des grêles destructrices en 2023, des pluies extrêmes en 2024 et une chaleur intense en 2025. Le syndicat du piment d'Espelette indique que les vagues de chaleur de cette année ont commencé dès le mois de mai, pendant la période de plantation.

Une demande d'irrigation malgré les restrictions

L'irrigation n'est actuellement pas autorisée par l'appellation d'origine protégée (AOP) du piment d'Espelette. Toutefois, le syndicat a demandé à l'Institut national de l'origine et de la qualité (INAO) une dérogation pour permettre une irrigation limitée. Cette mesure a aidé certains producteurs à légèrement augmenter leur rendement, sans toutefois retrouver les niveaux d'avant la sécheresse.

Des changements réglementaires en préparation

Le syndicat du piment d'Espelette mène depuis cinq ans des expérimentations afin de soutenir la demande d'irrigation contrôlée. Il prévoit de soumettre un règlement révisé en juin 2027, dans le but de mettre à jour le cahier des charges de l'AOP pour tenir compte des nouvelles pratiques agricoles.

Un champignon aggrave les difficultés

Outre la pénurie d'eau, un champignon appelé sclérotinia a causé d'importants dégâts aux cultures de piments. La chaleur intense a accéléré sa propagation, entraînant de lourdes pertes pour de nombreux producteurs. Des recherches sont en cours pour comprendre et combattre ce champignon, mais aucune solution efficace n'a encore été trouvée.