Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a été lancé le 30 août 2026 à l'aide d'une fusée SpaceX Falcon Heavy depuis le centre spatial Kennedy en Floride. Après avoir séparé de la dernière étage de la fusée environ 31 minutes après le lancement, le télescope est désormais en route vers le point de Lagrange 2 (L2) du système Terre-Soleil, un point gravitationnel unique situé à environ 930 000 miles (1,5 million de kilomètres) de la Terre, dans la direction de Mars. Ce lieu est idéal pour les télescopes spatiaux, car il permet une position stable et un minimum d'interférence provenant de la lumière et de la chaleur terrestres. Le télescope spatial Roman a été conçu pour explorer certaines des questions fondamentales de l'astronomie, telles que la nature de la matière noire et de l'énergie noire, qui ensemble constituent la majorité de la masse et de l'énergie de l'univers. Il recherchera également des exoplanètes, c'est-à-dire des planètes orbitant autour d'étoiles en dehors de notre système solaire. Le télescope est prévu pour commencer ses observations scientifiques dès le début de l'année 2027 et a une durée de vie opérationnelle planifiée de cinq ans, bien qu'il puisse durer plus longtemps, comme le télescope spatial Hubble, qui a largement dépassé sa durée de mission originale. Le télescope spatial Roman est équipé de deux instruments scientifiques principaux : l'Instrument à Champ Large (WFI), une caméra infrarouge de 300 mégapixels capable de capturer de vastes zones du ciel avec une grande précision, et l'Instrument Coronographe (CGI), qui bloquera la lumière des étoiles lointaines afin de permettre la détection de planètes plus petites et moins lumineuses. Ces outils permettront aux scientifiques d'étudier l'univers primordial et l'expansion de l'espace, ainsi que d'identifier et d'analyser en détail les exoplanètes. Une fois qu'il atteindra le point L2, le télescope prendra environ 90 jours pour terminer une période d'assise, au cours de laquelle les ingénieurs testeront et affineront ses systèmes pour s'assurer qu'ils fonctionnent pleinement. Son design unique en forme de baril aidera à bloquer la lumière du Soleil, de la Terre et de la Lune, et sa position lointaine permettra aux instruments de rester frais, offrant une amélioration de dix fois en stabilité thermique par rapport au télescope spatial Hubble. Le télescope spatial Roman rejoindra d'autres grands observatoires au point L2, notamment le télescope spatial James Webb de la NASA et la sonde Euclid de l'Europe, bien qu'il suive une orbite plus large pour éviter d'interférer avec eux.